Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

А еще была System One, жемчужина, спрятанная внутри Eastern, противоядие от нечестной конкуренции, которую American и United, по мнению Лоренцо, так долго вели против него. Забрав System One у Eastern, Continental наконец-то могла воспользоваться всеми возможностями сети бронирования по сбору пассажиров. Тем временем Eastern, получавшая плату за каждое бронирование, которое System One обрабатывала для другой авиакомпании, теперь должна была платить Texas Air за каждое свое бронирование, сделанное через System One.

Несмотря на то, что компания System One была недавно оценена Merrill Lynch в 250 миллионов долларов, Texas Air отдала Eastern за сеть только 100 миллионов долларов, причем ни одного из них наличными. За сердце Eastern Air Lines Texas Air заплатила векселем с мизерной процентной ставкой в 6 процентов.

В более амбициозном деле превращения Eastern в еще одну Continental компания Texas Air не встретила ничего, кроме разочарования, не только из-за сопротивления профсоюзов, чего Лоренцо ожидал, но и из-за инертности правительства, чего он не ожидал. Фил Бейкс и его соратники, возможно, и отменили регулирование авиационной отрасли, но они не сделали ничего, чтобы отменить регулирование непонятного агентства в Вашингтоне под названием Национальный совет по посредничеству, который контролировал сроки проведения переговоров между профсоюзами и руководством. Созданный в 1926 году после разрушительной серии железнодорожных забастовок , Совет по посредничеству управлял рядом трудоемких и сложных правил, призванных обеспечить движение поездов и полеты самолетов в условиях трудовых конфликтов.

Главным принципом была отсрочка. Начнем с того, что работники авиакомпаний не могли законно бастовать в тот момент, когда истекал срок действия их соглашений о заработной плате, но и работодатели не могли изменять заработную плату или условия труда. От обеих сторон требовалось сохранять статус-кво и вести серьезные переговоры по урегулированию. Как только Совет по посредничеству признавал ситуацию безнадежной, он запускал 30-дневные часы - период "охлаждения", в течение которого, как правило, люди становились еще более горячими, чем прежде. По истечении 30 дней руководство, наконец, получало свободу навязывать работникам новые зарплаты и условия труда. Рабочие, в свою очередь, были вольны уйти с работы. Однако при этом они рисковали, что руководство заменит их забастовщиками, чтобы удержать самолеты в воздухе.

В том, что первым контрактом, истекающим в Eastern при режиме Лоренцо-Бейкса, был контракт с машинистами, была определенная историческая красота. Именно машинисты, в конце концов, вышли на работу на сайте после того, как Лоренцо получил контроль над Continental в 1983 году. Эта забастовка стала первым шагом в создании New Continental. Возможно, теперь забастовка машинистов может стать первым шагом на пути к перелому в Eastern.

Бейкс сделал все возможное, чтобы ускорить объявление тупика, деловито пересматривая свои предложения, уговаривая Брайана сесть за стол переговоров - даже в какой-то момент предложив переобучить багажных работников за 40 000 долларов, чтобы они однажды заработали 40 000 долларов в качестве лицензированных механиков. Бэйкс полагал, что если что-то и попадет на обложку журнала Business Week, то это будет его предложение о переподготовке.

В той мере, в какой Бейкс хотел создать впечатление безнадежного тупика в интересах Совета по посредничеству, Чарли Брайан ему помогал. В течение нескольких месяцев Брайан продолжал отказываться даже от участия в заседаниях. " Мы не признаем, что они дали предложения", - сказал он.

Пока Бейкс парировал с Брайаном, Лоренцо, поняв, что в Continental у него полно дел, вновь обратился за помощью к маловероятному аутсайдеру.

Более четырех лет назад, в 1982 году, юрист компании Braniff передал в архив секретную запись телефонного разговора между председателем совета директоров Braniff Говардом Путнамом и Бобом Крэндаллом из American Airlines. Возможно, было неизбежно, что запись не останется в тайне навсегда.

В ходе расследования, проведенного большим жюри после провала Braniff, техасские авиакомпании, включая Braniff, были завалены повестками. Braniff передала запись, на которой слышно, как Крэндалл приказывает своему конкуренту "поднять свои чертовы тарифы на двадцать процентов. Я подниму свои на следующее утро". Министерство юстиции обратилось в суд, обвинив Крэндалла в попытке зафиксировать цены и потребовав изгнать его из авиационной отрасли - столь суровое наказание, какое только мог вынести Боб Крэндалл. (Тот факт, что Крэндалл за несколько лет до этого звонил Путнаму в United Airlines, призывая его повысить цены на напитки и гарнитуры для кино, не был предан огласке).