Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Одной из самых настойчивых миссий агентства было уничтожение назойливой породы авиакомпаний, известных как чартерные. Чартеры летали на самолетах по найму, но они не могли летать по регулярному расписанию; такой привилегией обладали только действующие авиакомпании с их синекурой в Конгрессе. Раз в десятилетие или около того, когда устоявшиеся авиакомпании спешили купить самые новые и большие самолеты, на подержанных самолетах, которые выбрасывали крупные компании, появлялось новое поколение чартеров. Предлагая глубокие скидки на перелеты в самые популярные туристические места (Лас-Вегас всегда был лидером), чартеры давали рядовым американцам возможность попробовать на вкус то, что в известных авиакомпаниях стоило для состоятельных людей. Чартеры могли позволить себе предлагать такие низкие тарифы не только потому, что летали на недорогих старых самолетах, но и потому, что они планировали только столько рейсов, на сколько продали все места; клиенту часто приходилось покупать место за несколько недель или месяцев вперед. До тех пор пока чартеры функционировали исключительно как "бедная" авиакомпания, перевозя пассажиров, которые в противном случае никогда бы не полетели, CAB в основном оставляла их в покое. Но в каждом цикле возрождения чартеры, казалось, становились все крупнее и крупнее, обслуживая все больше пунктов назначения с большей частотой, в конечном итоге отбирая пассажиров у полупустых самолетов крупных авиакомпаний. В этот момент крупные авиакомпании плакали, CAB снижала бум, и чартеры уходили.

К ужасу Боба Крэндалла, в середине 1970-х годов появилось еще одно поколение чартерных операторов , поскольку крупные авиакомпании сбрасывали свои первые реактивные самолеты, чтобы освободить место для "джумбо" и других реактивных самолетов второго поколения. По всем правилам и традициям CAB должна была наложить новые обременительные эксплуатационные ограничения и на этих чартеров. Но в CAB был новый председатель, Джон Робсон, человек, не имевший никакого опыта работы в авиационной отрасли. Он был не в духе; CAB даже одобрил 50-процентную распродажу - "арахисовые тарифы" - на нескольких маршрутах Texas International. Вместо того чтобы обрушиться на фрахтователей, Робсон, как ни странно, предпринял шаги по ослаблению их эксплуатационных ограничений.

Будучи руководителем отдела маркетинга American Airlines, Крэндалл был вне себя от радости. Самолеты American стояли на земле из-за отсутствия пассажиров, а чартеры летали полными. Они вытесняли развлекательный бизнес из регулярных операций авиакомпании. Простое, прямолинейное снижение тарифов, которое придумали люди Фрэнка Лоренцо, Крэндалла не устраивало: самыми важными клиентами American были деловые путешественники, которых не волновала цена. Не было смысла предлагать бизнес-путешественникам полеты за полцены. Вместо этого American и другие крупные авиакомпании пошли на лицемерный шаг, использовав некоторые из оставшихся у них лишних самолетов для запуска собственных чартерных операций по предварительному бронированию, занимаясь той самой практикой, на которую они жаловались. Но для Крэндалла наличие собственной чартерной службы тоже не было панацеей; вскоре American потеряла чартерный бизнес не только в пользу начинающих операторов, но и в пользу United Airlines, где люди Дика Ферриса создали самую большую чартерную службу в отрасли. United, по сути, сажала чартеры в Лас-Вегасе каждые несколько часов.

В конце концов Крэндалл решил, что если Робсон и CAB не раздавят фрахтователей - всех до одного, - то он сам займется этим делом.

У Крэндалла был своего рода неформальный "мозговой трест", который собирался по утрам в 6 утра, часто задолго до восхода солнца на Манхэттене, чтобы обсудить основные маркетинговые вопросы, стоящие перед авиакомпанией. В один из таких случаев, когда руководители обсуждали собственную чартерную операцию American, кто-то нарисовал на меловой доске самолет. Крэндалл уставился на рисунок. Почему, спросил он вслух, American должна летать отдельной чартерной авиакомпанией, когда ее регулярные рейсы наполовину пусты? Он продолжил: "Почему бы нам не сделать вид, что пустая часть нашего самолета - это чартер?".

Кто-то подошел к доске (возможно, это был Крэндалл, но точно никто не помнит) и провел линию через самолет. Часть самолета можно было зарезервировать для регулярных авиаперевозок, с традиционным бронированием в последнюю минуту и обычными высокими тарифами. Остальная часть самолета могла рассматриваться как чартерный самолет. American могла оценить, сколько мест будет пустовать на любом регулярном рейсе, и продать эти места по дешевым чартерным тарифам, а еще лучше - продать их ниже чартерных тарифов, вытеснив из бизнеса других чартеров.