Hawker Hurricane. Часть 3

С февраля по июнь 1943 года «Харрикейны» действовали над Нага-Хиллз на севере Бирмы, где в глубоком тылу японцев действовали отряд коммандос под руководством бригадного генерала O.K. Вингейта (операция «Чиндит»). Необходимые грузы доставляли транспортные «Дакоты», которых сопровождали «Харрикейны». Воздушные бои случались редко, так как основные силы японской авиации были переброшены из Бирмы на Тихий океан. Однако главной задачей «Харрикейнов» в то время были налеты на наземные цели, действия на коммуникациях и борьба с судоходством. За полгода англичане потеряли около 90 «Харрикейнов», главным образом, из-за зенитного огня.

Часть эскадрилий, летавших до той поры на «Бленхеймах», в 1943 году была перевооружена самолетами «Харрикейн Mk IID», вооруженными двумя 40-мм пушками. Перевооружение прошли 11-я. 20-я, 34-я, 42-я, 60-я и 113-я эскадрильи, а также 5-я эскадрилья, летавшая до той поры на «Мохоуках». До конца года в Индии было уже 970 «Харрикейнов», в том числе около 50 в 151 OTU. Еще 106 машин передали индийским ВВС, I-я индийская эскадрилья на «Харрикейнах» приступила к боевым вылетам. На фронт также прибыла индийская 6-я разведывательная эскадрилья. Пилоты 6-й эскадрильи практиковали полет в 15 м над землей на равнинах и в 30 м над джунглями. В начале следующего года на фронт прибыли 4-я и 9-я индийские эскадрильи. К этому времени английские части начали переходить на «Спитфайры». До конца года на новые истребители пересели 136- я, 607-я и 615-я эскадрильи.

5 декабря японская авиация совершила массированный налет на Калькутту и окрестные аэродромы, уничтожив на земле восемь «Харрикейнов» из 67-й и 146-й эскадрилий. Однако с появлением у англичан «Спитфайров» и «Мустангов» японская авиация также была вынуждена перейти к обороне. Первые месяцы 1944 года в небе шли непрерывные бои, обе стороны старались захватить и удержать господство в воздухе. Основным тактическим приемом обеих сторон было нанесение ударов по аэродромам противника. Союзники разработали специальную тактику. Чтобы уберечь бесценные «Спитфайры», когда те стояли на земле в небо поднимались «Харрикейны». Это позволило свести к минимуму потери на земле, а противник, напротив, стал нести большие потери. 8 марта японцы на центральном участке фронта начали наступление силами трех дивизий, двигаясь на север, надеясь перерезать линии снабжения союзников. Вскоре японцы окружили Импхал и Кохиму. Для поддержки оборонявших Кохиму сухопутных войск перебросили по воздуху индийский 33-й корпус, который располагал четырьмя эскадрильями «Харрикейнов Mk IIС», в том числе 1-й индийской эскадрильей. «Харрикейны» непрерывно атаковали японцев, одновременно проводя разведку. Особенно отличились 28-я и 1-я индийская эскадрильи. В течение 16 дней боев «Харрикейны» совершили 2200 боевых самолето-вылетов, сбросив 2500 113,5-кг бомб.

28-я эскадрилья (командир эскадрильи Г. Ларсен) патрулировала ничейную полосу, сообщая о любых перемещениях противника. 29 марта японский мотопехотный батальон оказался в 15 км от аэродрома Импхал. Это выдвижение союзники вовремя заметили с помощью «Харрикейна» из 1 — й индийской эскадрильи, пилотированного командиром эскадрильи Арьяном Сингхом. В течение ночи 33 «Харрикейна» непрерывно штурмовали позиции батальона, вынудив японцев отступить. Японские документы свидетельствуют о потере в ту ночь 220 человек убитыми. Через несколько дней удалось обнаружить штаб японской 31-й дивизии, замаскированный в джунглях. 12 «Харрикейнов» атаковали штаб. В ходе налета погибло более 100 японских солдат. До конца первой декады апреля английская авиация совершила 10000 самолето-вылетов, из которых 6000 совершили «Харрикейны».

Тем временем успешно продолжалась операция «Чиндит», в которой также участвовали «Харрикейны». С наступлением поры муссонов натиск японцев ослабел, и в начале июня наступление окончательно захлебнулось. 1 июля в Бирме союзники имели 38 истребительных эскадрилий, в том числе 21 эскадрилья «Харрикейнов», восемь эскадрилий «Спитфайров», две эскадрильи «Бьюфайтеров», одна эскадрилья Р-47, а также шесть американских эскадрилий на Р-40 и Р-51. «Харрикейны» занимались главным образом поддержкой сухопутных частей и нанесения противнику беспокоящих ударов.

В первые дни 1945 года «Харрикейны» находились на вооружении семи английских эскадрилий: пяти истребительно-бомбардировочных (11, 34. 60 и 113) и двух разведывательных (20 и 28). 20-я и 42-я эскадрильи были оснащены «Харрикейнами Mk IV». Кроме того, в боях участвовали четыре индийские эскадрильи. В январе и феврале 1945 года союзники перешил в наступление, начав постепенно вытеснять японцев из Бирмы. Первой целью наступления был Мандалай, занятый 21 марта. «Харрикейны» вместе с «Тандерболтами» поддерживали действия сухопутных войск. Применялась тактика, получившая прозвище «такси». Самолеты кружили в заданном районе и по вызову с земли наносили удар по указанной цели.