Hoshi (СИ)

Хао как зверь в клетке метался из стороны в сторону, то и дело бросая обеспокоенный взгляд на Нэм. Это он должен был сейчас ее успокаивать, прижимая к себе и шепча на ухо нежные слова, а дядя лишь усугублял ситуацию своими вопросами «что случилось?». Понятно, что случилось — что-то напугало и расстроило ее до истерики. Огонь — стихия страшная. Ничего хорошего от него ждать не следовало. Даже его самого, хозяина верховного духа этой стихии, иногда с него дрожь пробирала. «Беречься от огня» — так ведь сказал Кел про путь всего живого?

Наконец, Нэмид взяла себя в руки и, поднявшись, снова прислонилась спиной к тотему. Только остаточные судорожные всхлипы еще поднимались к горлу.

— Ты уверена, что хочешь продолжать? — с опаской уточнил Кел, и девушка, подняв на него красные от слез и смертельной вымотанности глаза, кивнула.

От бутылька «Земля» пахло ароматными кореньями. После разведенного пепла, Нэм опустошила его легко и даже с удовольствием. Это последнее испытание. Последняя стихия. И она справится.

На этот раз Нэмид оказалась совсем одна в сумеречном поле, очень похожим на то, где она и Рё встретили Хоши в чертогах её сознания. Она посмотрела в одну сторону, в другую, но пейзаж везде оставался одним и тем же — кругом вялая трава и сырая, хлюпающая земля, и им конца-края не видно.

Тогда ее взгляд упал на собственное одеяние. Широкие черные рукава спадали почти до пола, а ноги путались в нескольких слоях гладкой ткани. «Кимоно» — догадалась Нэм и глубоко вздохнула. Значит, она снова Хоши.

— Хоши-химе, — словно бы в подтверждение ее догадок позвал кто-то из-за спины.

Нэмид обернулась и увидела узкоглазого старика в белых одеяниях, с длинными серебристо-седыми волосами и такой же обесцвеченной старостью бородой. Отчего-то ей захотелось подойти к нему ближе, но в то же время что-то её непреодолимо останавливало.

— Этот день настал, дитя моё. Асаха мёртв. Теперь и ты должна уйти.

— Уйти? — тихо переспросила Нэм.

— Уйти, — кивнул старик. — Ты просила оставить тебя в чистилище, чтобы ты могла его подождать, но теперь у тебя нет причин быть здесь. Ты должна выбрать, куда пойдешь.

Не так Нэмид представляла себе загробную жизнь. Совсем не так. Так она что же? Умерла молодой, а потом не один десяток лет ждала, когда и Хао соберет чемоданы в мир иной? И разве человек может выбирать сам, куда отправиться? Разве не Великий Дух принимает решение?

— Ты можешь отправиться в один из моих райских миров, — с убаюкивающим спокойствием продолжал он, — но можешь и пойти к нему. Но, — старик скорбно покачал головой, — прожил он далеко не самую праведную жизнь, и за это ему суждено попасть в ад. И он уже там, если уж быть до конца честным.

Нэм глядела на старика во всех глаза. «Один из моих райских миров…» Неужто сам Великий Дух и явился к ней?

— К нему, — сорвалось с ее губ прежде, чем она вообще успела осмыслить, что от нее требуется». Нэмид не знала, что нужно говорить, но оно, воспоминание, знало. — В какие бы глубины преисподней его не забросило, я буду с ним.

— Подумай хорошенько, — вкрадчиво проговорил старик. — У ваших душ разный уровень. Он даже видеть тебя не сможет. Так же, как и свою мать — она приняла такое же решение, как и ты, и тоже его ждала.

— Мне не о чем думать, — смиренно продолжало ее воплощение в воспоминании. — Отправьте меня к нему.

Губы Великого Духа дрогнули в горькой улыбке.

— Как скажешь, дитя моё. Это твой выбор.

В следующее мгновение он исчез.

Небо начало стремительно чернеть. Чудовищная, невыносимая боль пронзила живот, и Нэмид упала навзничь, как от удара. В ее теле появилась рана вместе с торчащим из нее ножом. Шаманка взвыла, как попавшее в капкан животное, и схватилась за рукоятку, пытаясь его вытащить. Руки сразу же перемазались багровой кровью, отчего теперь лишь скользили по ручке, и лезвие не сдвинулось ни на миллиметр. «Никак не могу его вытащить» — вспомнила Нэм слова Хоши и сдавленно всхлипнула, пытаясь подняться с земли. Ладони сразу же увязли в ней, как в липкой топи, и Нэмид, из последних сил контролируя подступающую к горлу панику, принялась искать глазами хоть что-то, за что можно ухватиться. Ноги коснулось что-то склизкое и холодное.

— Нет! — Нэм взвизгнула, увидев, как чья-то синюшно-серая рука с почерневшими, как у трупа, ногтями сомкнулась у неё на щиколотке. Из размягчившейся земли показалась еще одна и схватила девушку за вторую ногу, настойчиво потянув при этом вниз. Затем еще одна, и еще, утягивая в глубину за талию.

— О Духи! — взмолилась она. Неужели сейчас ее погребет заживо. Ну уж нет, этому не бывать.

И тогда Нэмид вспомнила слова Хао о том, что он придет и поможет, и она что есть сил закричала его имя.

— Хао! — её голос подхватило эхо, унося крики Нэм вдаль. — Хао!

Он появился словно бы из ниоткуда. Увидел увязшую в грязевой жиже Хоши и задохнулся. Что происходит? Почему Нэмид вообще находится в теле из своей прошлой жизни? Разве духи могли показывать ей воспоминания, о которых она и понятия не имеет? Зачем им это?