Hoshi (СИ)

— Так вот, — хмыкнула Анна, возвращая себе внимание, — ее аура оставалась такой ровно до того момента, пока ты, — она посмотрела на Хорокея, — не сказал, что вам нужна другая ее сторона. Очевидно, в этот момент «сторона» решила тебе ответить, и аура сильно изменилась, — итако сняла очки и принялась протирать стекла шарфиком. — Она побледнела как дым и взвилась вверх рваными лоскутами.

— Что это значит?

— Хоши — душа уставшая и изрядно побитая, — мрачно констатировала она. — И от нее не так много осталось. Бо́льшая ее часть уже слилась с нынешним воплощением. Значит, с ним и будем разговаривать.

— С кем-кем мы будем разговаривать? — растерянно моргнул только что подошедший Манта и вручил Анне в протянутую руку высокий стакан с трубочкой.

— Неважно, коротышка, — с губ шаманки сорвался усталый вздох. — Подождем еще пару дней. Возможно, она просто не готова.

— Пожалуйста, скажи дедушке, чтобы больше никому ничего не говорил, — взвыла Нэм, уронив голову на ладони. — Я не готова.

— И даже Магне?

— Тем более Магне!

Кэтери озадаченно поджала губы, глядя на подругу. Она была так счастлива, когда Голдва сообщил ей о грядущей свадьбе, но Нэмид среагировала на ее поздравление совсем не так, как она того ожидала. Вместо радости в ее глазах промелькнула досада и раздражение, что никак не вязалось с новостью о помолвке.

— Но почему? — тихо поинтересовалась она. — Ты же сказала ему, что примешь предложение.

— А теперь передумала, — Нэм отняла руки от лица и взглянула на Кэтери со всей серьезностью. — Я не могу, Кэт.

Очередной бой подходил к концу. Железная Дева почти играючи, даже не допуская своих сокомандников к сражению, истощила команду из трех двенадцатилетних мальчишек, лишь благодаря везению зашедших так далеко. Для Нэмид это было сродни подарку — с предыдущими противниками Жанна не была так осторожна, оставляя на их телах глубокие порезы, которые за неимением дара целителя приходилось зашивать голыми руками. Одного некроманта с пентаграммой на лбу и вовсе настигла смерть. До нее исход боя смертью решал только Хао.

— Почему не можешь?

Нэм скривилась, как от удара.

— Разве ты не помнишь, о чем я мечтала? Я надеялась поступить в медицинский колледж через два года, но Магна мне этого в жизни не позволит!

Кэтери каждый год ездила сдавать экзамены в близлежащую школу, как и еще несколько подростков племени, но только Нэм решала тесты не с помощью подсказок умерших когда-то зубрил, а сознательно штудируя учебники в течение года. И тем не менее, Кэтери никогда не воспринимала желание подруги поступать в колледж как нечто серьезное. Ей казалось, что она откажется от своей идеи, как только Канги обо всем прознает. Однако Канги, очевидно, в планы дочери до сих пор посвящен не был.

— Колледж? Два года? — всплеснула руками Кэт, и ее хорошенькие брови грозно свелись к переносице. — Да мы, может, сдохнем все через пару недель, когда это чудовище станет королем! Как ты можешь думать о таких вещах? Нужно жить здесь и сейчас! И если ты любишь, нужно спешить быть вместе, пока не поздно! И…

— Да не люблю я его! — взвинтилась Нэмид, подскочив на ноги.

Рот Кэтери, из которого вот-вот должен был вылететь еще один аргумент, ошарашенно захлопнулся. Нижняя губа едва заметно дрогнула. Руки ее нашли ладонь Нэм и потянули, вынуждая ту снова присесть.

— На ярмарке мне казалось…

— Тебе казалось, — смахивая бессильную злую слезу бросила Нэм. Кэтери права. Грядет коронация. Конец старого мира. Конец всему. И для нее уже поздно влюбляться. — Я не хотела, чтобы ты думала, что мне плохо из-за вас с Силвой, — уже тише добавила она.

— А тебе было плохо? — шепотом спросила Кэтери, почувствовав стыд, вину и досаду. Они же подруги, черт возьми. Она должна была догадаться. Должна была увидеть в глазах Нэмид боль, но ее слепило собственное счастье.

— Нет, Кэт. Просто забудь, — Нэм отмахнулась будто вопрос был о легком приступе мигрени. Тяжелая тень скользнула по трибуне, вынуждая ее взглянуть вверх, и сердце в груди сдавленно замерло. В вышине, почти под самым солнцем, кружил уже знакомый чёрный ворон. Пикировать, тем не менее, он не собирался, будто всего лишь оценивал обстановку. По крайней мере, пока.

— Что я узнал, Нэм! Калим сказал, тебя можно поздравить?

Глаза ее с опасливой неохотой отпустили демона на небосклоне, чтобы обернуться к Намари. Тот подкрался тихо, как змея, и уселся рядом выше. Его губы, растянутые в хитрой улыбке, обнажили гладкие белые зубы. Все его подопечные уже покинули турнир, так что последние пару дней судья откровенно бездельничал.

— С чем?

Намари протянул ей блестящее красное яблоко и ухмыльнулся:

— С помолвкой, конечно! — в ладонь лег прохладный кровавый плод, и индеец, по-братски потрепав Нэм по макушке, как тысячу раз делал это в детстве, весело хохотнул: — Ух, тихушница! На свадьбу хоть позови!

Кэтери с Нэмид ошарашенно переглянулись. Хоши в голове резюмировала то, что Нэм так и не решилась произнести вслух при весело улыбающимся соплеменнике.

«Дело дрянь».

«Вот ведь дрянь».