И боги услышат

Ихи смущённо замолчал. А Нилани задумалась. Раньше ей и в голову не приходило, что деревни могут различаться. Их учили иначе. Это древние вели странную жизнь, полную мелких проблем, раздиравших их общество на кусочки. А у современных людей задача одна – выжить. И решать её принято сообща. «Неважно, откуда родом наши предки. Эти места давно стёрты с карты, – до хрипоты повторяли капитан и боцман. – Новая заря уничтожила мир. Но сплавила нас в единый народ. Мы – сухопутные моряки. Мы – уцелевшие. Одна цель для всех и одни правила для каждого». В каком то смысле наличие юнговской рубашки Ихи подтверждало эти слова. Но всё остальное! Какие ещё странности ждут её впереди? Девушка едва ли могла себе представить.

Глава 2.02. Десять сорок пять

Юнги – азартный народ. Стоило одному заявить, что он плавает быстрее всех, как пятеро других уже сталкивали хвастуна в воду и прыгали следом. В каких только спорах не участвовал Тарис в своей прошлой жизни: и кто ловчее лазает, и кто назовёт больше знаков, и даже кто быстрее съест горсть песка. Последним он не особенно гордился. Но даже тогда рвота отдавала сладостью победы.

Однако самым сложным из всех, пожалуй, было пари о тишине. Разговор тогда зашёл о том, может ли человек жить без слов. Конечно, недоростки месяцами только и делают, что лопочут да орут. Но у них мозг ещё мягкий и постоянно течёт из носа. А вот сколько способен продержаться нормальный сухопутный моряк, было неясно. Один день? Два? Слово за слово, дошли до пяти полных суток и сами испугались. Один только Тарис принял вызов. И начался кошмар.

Другие юнги из кожи вон лезли, пытаясь его разговорить. Боцман оттаскал за уши из за отказа отвечать на вопросы. Матери с перепугу послали за Ханорой. И только Нилани помогала. Она переводила взрослым его жесты и мычание. Но она же готовила отвар из рыбьих языков, который прописала знахарка. Тарис не совсем понимал, как к этому относиться. Однако Нилани улыбалась. И ему этого хватало. Юноша терпел пять дней. И только когда вышел срок – на закате, аккурат во время ужина, – он раскрыл рот, прокашлялся и потребовал свою награду. Юнги сложили перед ним все сладкие лепёшки. Тарис уже собирался слопать их все, но, увидев кислые лица друзей, объявил, что сегодня угощает. Главное, победа осталось за ним.

Итак, пять дней тишины. Это был рекорд. И вот теперь юноша был близок к тому, чтобы его побить. Поначалу это не казалось таким уж страшным. Тарис знал, что люди где то рядом. Над верхушками деревьев то и дело поднимались столбы дыма. Так жирно и стройно может гореть лишь приручённый огонь, а значит, неподалёку были лагеря или времянки. Тарис в любой момент мог бы сделать небольшой крюк и оказаться в гостеприимной компании. Но юноша не желал терять время. Хотя и пожалел об этом, когда последние следы цивилизации остались позади и одиночество взяло за сердце по настоящему. Тарис знал, что может прожить в молчании. Но куда сложнее оказалось обходиться без людей.

Тоска сводила с ума. В голосе ветра юноше чудились слова. В сплетении корней проступали очертания фигур. Из складок коры смотрели знакомые лица. Вот Ваймари. Он кривится, пока знахарка – единственная кому позволено менять судьбы – вписывает в его жизнь звание капитана. Знак сложный, но попросить о передышке – значит потерять лицо. Вот старик-боцман, рисующий на песке карту: серп обжитого мира, а вокруг рябь и волны – хаос уничтоженной вселенной. Вот Нук, с которым они вместе бегали к охотникам. Тарис ушёл раньше, чем услышал, что за судьбу тот попросил. И всё таки юноше не верилось, что его друг стал бы что то выдумывать. А значит, на дне итогов они обязательно поделятся историями о добыче.

Но чаще других юноше виделся знакомый девичий образ. Мягкие линии гибкого тела. Улыбка. Хитрые зелёные глаза. И резкие слова, сказанные при расставании.

Нилани постоянно твердила о магии и чудесах. В конце концов, она была ученицей знахарки. И о Тау тоже упоминала, как и любая другая девчонка. Но как давно она решила пойти по стопам искателей? Говорила ли об этом? Может быть, когда им было лет по десять-двенадцать. Однако в том возрасте он и сам хвалился, что однажды заколет копьём чудовище! Но не заявлять же его в качестве добычи! Юноша вздохнул. Если бы он только знал, что задумала его подруга, то нашёл бы способ её отговорить. Но Нилани просто не дала ему шанса. Почему? Этот вопрос острым камнем ворочался в его мозгу, не давая покоя.

Чтобы отвлечься, Тарис попробовал сосредоточиться на своей будущей добыче. Моа. Поговаривали, что в старом мире их сначала сожгли, а потом собрали заново из остатков лап и крови. Звучало бредово, но предки вытворяли вещи и похуже. Может, оттого мир и взорвался. Как бы там ни было, после новой зари большинство зверей вымерло. Однако моа повезло. Они приспособились и разбрелись по испорченным хаосом землям, воруя птичий храп и песни бабочек.