И боги услышат

На вид ему было лет восемь, впрочем, он был таким бледным и щуплым, что определить точный возраст было невозможно. Одет в рубашку юнги, но его лопоухая физиономия не показалась девушке знакомой. Мальчик беспорядочно блуждал по прогалине, поросшей кустами дрёмы, и, бормоча что то себе под нос, обрывал бело-лиловые цветы. Он пытался прижать их к себе левой рукой, но без особого успеха: бутоны так и сыпались на землю. Сперва Нилани обрадовалась. Ребёнок значит город, их никогда далеко не отпускали. Девушка едва не окликнула его, но вовремя прикусила язык, засомневавшись. А человек ли этот странный мальчишка? Или морок, порождённый древней магией? Такие встречались на острове время от времени, и их лучше было не тревожить.

Но тут юнга тряхнул рукой, запачканной синюшным соком, и потянул её ко рту.

– Стой! – крикнула девушка, забыв об осторожности, и, сделав шаг вперёд, сошла с дороги.

Из зарослей поднялись мотыльки. С ветки соседнего куста тут же взмыла юркая пичуга и камнем рухнула на добычу. Нилани подумалось, что этого шустрого охотника к вечеру может сожрать степная лисица. А что ждёт её саму?

Мальчик обернулся. Зрачки его казались расширенными, взгляд блуждал.

– Немеют, – хрипловато пожаловался он, тряся пальцами.

– С ума сошёл? – девушка подскочила к нему, сдирая с пояса фляжку, и потребовала: – Брось!

– Нет. Мне надо. Ага.

– Брось, сказала! – она ударила его, и на землю пролился дождь из бутонов. Юнга успел набрать уже штук сорок. Зачем так много? Есть? Если так, то нужно промыть желудок. Среди прочих припасов у девушки был и угольный порошок. Она лично готовила его, пережигая кокосовую скорлупу над малым огнём и сутки вымачивая получившиеся огарки в растворе из четырёх частей воды и одной части морской соли. Такое лекарство хорошо помогало при отравлении. Но хватит ли его?

– Сколько ты съел? – Нилани тряхнула мальчишку. – Или заваривал?

– Зачем?

Девушка не знала, что ответить. Как то она хотела попробовать сделать чай из дрёмы, но потом вспомнила о последствиях и отступилась.

Однако удивление мальчишки показалось девушке искренним. Уже хорошо – значит, о желудке можно не беспокоиться. Она схватила «морок» за вполне материальное запястье и дёрнула, заставляя повернуть руку ладонью вверх. Затем зубами вытащила пробку из фляжки. В голове зазвучал голос боцмана: «В степи берегите питьевую воду – здесь родники редкость, вся вода глубоко под землёй. Без еды можно прожить долго, а вот жажда иссушит вас за неделю». Девушка сжала зубы и принялась транжирить запасы, смывая сок. Сперва с правой кисти. Потом с левой. Только убедившись, что на коже юнги не осталось следов, она отпустила его. И вдруг вспомнила о своих порезах. Судьба, только бы в них ничего не попало! Нилани сполоснула ладони, насухо вытерла их о траву и прислушалась к себе. Спать вроде бы не хотелось. Зато хотелось…

– Пить, – попросил мальчик, эхом повторяя её мысли. – Пожалуйста.

Нилани потрясла фляжку, на слух стараясь определить, сколько воды осталось. Затем порывисто сделала скупой глоток и отдала остатки юнге. Тот в мгновение свёл запасы на нет. При одной мысли об этом рот девушки наполнила колючая сухость. Если она действительно заблудилась, если деревня М далеко, то она ещё успеет пожалеть о своей щедрости.

– Ты в порядке? – спросила она, стараясь заглушить дурные мысли.

Ответа не последовало. Мальчик впал в блаженную прострацию, рассеянно ползая взглядом по её груди. Девушка отвела его к дороге и усадила на подпорченные лишаём брёвна. Затем вернулась к рассыпанным цветам. Вынув тряпицу, она осторожно подцепила бутон. На вид самая обычная дрёма, но понять невозможно. На острове постоянно появлялись новые подвиды, и если у парнишки будут осложнения, то цветок может пригодиться для определения противоядия.

«Смотрите ка, думаю как знахарка», – усмехнулась Нилани, убирая тряпицу с цветком в мешок.

Когда она вернулась к юнге, тот мечтательно пялился в вечность, шевеля губами. Наклонившись, девушка принялась растирать мочки его оттопыренных ушей. Постепенно взгляд мальчика прояснялся. Ещё через минуту она снова попыталась задать вопрос:

– Как тебя зовут?

– Алихим. Ихи.

Имя было незнакомое. Даже на большом семейном древе Нилани такого не видела. Взгляд мальчика опять опустился к её груди. Девушка взяла его за подбородок, заставляя снова поднять голову:

– Откуда ты, Ихи?

Мальчик указал вниз, на пропитанную водой землю. Нилани вздрогнула. Значит, всё таки морок. Хуже того, подземный морок. Что о таких говорили хроники? Не трогать. Бежать. А если уж вляпался? Заговорил? Что тогда?

– Как же вернуть тебя домой? – спросила Нилани, обращаясь, скорее, к самой себе.

Но неожиданно мальчик ответил:

– Вход, – он махнул в сторону. – Вон там.