И далеко, и близко

— Заботливый, однако! — оценила Катерина.

Избор начал выходить из воды, и это было настолько отталкивающее зрелище, что Катерина даже глаза прикрыла! Он набросил на себя алое княжье корзно и стало ещё хуже! Хотя, казалось бы, дальше уже некуда!

— Нет предела совершенству, и наоборот! — решила Катерина. — Благородный цвет, фибула, покрой. И над этим всем омерзительная рожа на плечах, шеи нет вообще. Хотя, это логично! Какая там шея у лягушки. Да если бы лягушки! Чего-то странного, гладкого, склизского, даже цвет мерзкий. А самое поганое — это хвост!

Хвост тянулся из-под плаща каким-то нелепым веслом! Катерина с трудом заставила себя на это безобразие не смотреть, и подплыла к берегу. — Да уж, хорошо бы Премила его узнала… А вот узнает ли? Степан был страшен, конечно, но всё равно лучше!

— Не бойся. Я выгляжу мерзко, это правда. Хотя и нет в этом моей вины! — снова заговорил Избор. — Мало колдовства, так ещё и любимая предала! Все они такие! Мерзкие, корыстные, подлые!

Катерина вздохнула… Начало для разговора было какое-то не очень удачное! Она присмотрелась к деревьям вокруг, думала под иву спрятаться, и там вернуться в человеческий вид, но вспомнила, что он приказывает деревьям, ещё велит поймать, да притопить! Покосилась на скалу. И решительно поплыла за неё!

— Ну вот, даже трава тебя не соблазнила, просто рядом посидеть! И то верно, кому охота такого видеть? — растравлял себе раны князь Избор. — Вот и она не захотела!

— Жила-была царевна Премила. Наследница царского престола, красавица! — вдруг послышалось из-за скалы. Избор застыл от изумления! Мало того, что девичий голос, так ещё и имя! Проклятое имя предательницы, которое он сам себе произносить запретил. А больше-то никто и не знал, кто была его невеста! Он ринулся в воду прямо в корзно, и через пару секунд увидел сидящую на берегу совсем молоденькую девушку.

— Как ты сюда попала! Как ты смеешь! Убирайся! Я тебе сейчас! — он хотел махнуть лапой и тогда ивы схватили бы её, заткнули бы рот! — но его слова отнес в сторону неожиданный порыв ветра. Зато слова девушки очень хорошо были слышны!

— И была у неё сестра Голуба, что хотела старшую погубить, да самой престол получить! Хотела, да всё не решалась!

— Не смей о ней говорить! Ивы! Сххх… — Избор не успел прокричать приказ о том, что девку надо схватить, и с изумлением ощутил, что его попросту выдернуло из воды невидимой силой, словно ветром подняло, и край корзно надежно обвил ему рот и руки! И сколько он не бился, высвободиться не удавалось. Зато деревья, услышавшие голос хозяина, потянули ветви к Катерине, но их отбросило, склонило в другую сторону сильным порывом ветра. Очень сильным, неожиданно сильным для Ярика.

— Не решалась, да вот когда узнала, что старшая сестра полюбила князя Избора, хозяина Причудья, а он полюбил её, от зависти лютой и решимости прибавилось! — продолжала Катерина, рассудившая, что потом уточнит, как Ярику удалось и Избора в корзно закатать и ивы удержать. Она не обратила ни малейшего внимания на невнятный истошный вой лягуха, прозвучавший после её слов о том, что Премила его полюбила. И продолжала:

— Отправилась Голуба к ягишне одной и заказала у неё два зелья. Два, князь! Не одно! И изготовила ведьма зелья да за отдельную плату их доставила. А кому, как ты думаешь?

Князь, спеленутый в собственный плащ что-то просипел.

— Правильно! Зелье с кожей лягушки — тебе. А вот кому зелье с пером от неведомой зверушки? Как ты думаешь?

Князь вдруг затих.

— Да, так вот, превратилась красавица Премила в страшную, огромную птицу, и всё ждала, что её жених придёт, да избавит её от участи жуткой, а её-то надо было всего лишь пожалеть!!! И заклятие бы спало! Послала она сестру свою родную, чтобы та его, жениха любимого привела. А сестра вроде как поехала, вернулась, да и ответила, что жених бежал от её вида страшного! — Катерина теперь знала подробности. Баюн у Премилы всё уточнил. — Ярик, распутай его, пожалуйста, вроде как кидаться на меня он уже не собирается…

Корзно моментально слетело с уродливого создания, Избор шагнул к Катерине и схватил её за руки своими липковатыми холодными лапами. — Ты сейчас правду говорила? Отвечай!

— Правду! — Катерина сделала усилие, чтобы не отстраниться, и руки от омерзительных лап не отдёрнуть.

— Откуда знаешь? Она сказала?

— Нет, я заказ нашла на зелья. Записи ягишны.

Избор отступил от Катерины и увидел, как она достаёт из сумки листок. — Читай сам!

Отвратительные лапы неловко взяли листок.

— Не может быть… Не может быть… Так она тоже околдована? И она меня ненавидит? Она же ждала, чтобы я её спас!

— Ну, как бы она всех начала ненавидеть… — дипломатично вздохнула Катерина.

— А где она сейчас? Я поспешу к ней, я постараюсь!

— Что именно постараешься? Известить, что ненавидишь всех женщин поголовно? — Катерина хмуро осмотрела закручинившегося Избора. — Ладно, расскажу тебе и продолжение истории.