И далеко, и близко

Степан хотел спрыгнуть со спины Сивки, но поскользнулся на ледышке, попавшей под ноги, и его едва успел поймать за плечи Кир.

— Что с ним? — Избор уже понял, что парень не видит!

— Ослепили Кащеевым ледяным светом! — ответил Баюн.

— Бедняга… Если бы была живая вода, ему легко можно было бы помочь, но одна моя вода с этим не справится! — вздохнул Избор. Он шагнул ближе, почти вплотную к Степану и втянул воздух. Его обличье позволило ему узнать правду. — Да, на нём было заклятье! Полное! Как жаль, что нет живой воды!

— У меня есть живая вода! — негромко сказала Катерина.

— Не может быть! И кто же её достал?

— Я! — Катерина уже как-то попривыкла к облику Избора и не испугалась, и не отпрянула, когда он к ней приблизился, а он взял её за запястье холодной, склизской лапой, отчего Кир вздрогнул и почувствовал, что у него по загривку просто толпы мурашек бегают! От крайней брезгливости!

— Пойдём! Тогда я смогу тебе хоть как-то отплатить добром за то, что ты мне вернула надежду… — он понизил голос так, что слышно было только Катерине. — И больше того, гораздо больше! Я не знаю, как и что будет, но я уже знаю, что она меня не предала! Нет, может быть, она убежит, когда увидит, в кого я превратился… Может быть! Но сейчас я верю, просто верю в то, что бывает и по-другому! — он махнул слуге и тот с поклонами поднёс князю небольшой прозрачный сосуд. Избор подставил сосуд под струйку воды, и над горлышком заискрилась крохотная, переливчатая радуга. Князь довольно кивнул, увидев радугу. — Возьми. Смешай две капли моей воды и две капли живой и смажь ему глаза. Он прозреет! — Избор устало опустился на землю около источника.

Катерина же метнулась к Степану. Капнуть четыре капли из двух флаконов, много времени не заняло. А потом так задрожали руки, что пришлось плошку отдать Киру.

— Я подержу, не нервничай! — Кир сочувственно смотрел на Катьку и на Степана. Непонятно, кто больше волнуется!

Катерина тронула указательными пальцами жидкость, та разделилась ровно пополам и послушно обволокла подушечки пальцев. Совершенно против законов физики! Стоило только коснуться век Степана, как жидкость тут же перетекла на них, Катерина отступила.

— Открой глаза! — велел Избор.

Степан чуть помедлил. Страшно было. А ну как не подействовало! Он чуть не с усилием поднял веки и увидел тут же увидел весьма заинтересованную морду Баюна, который по извечному кошачьему стремлению быть поближе к центру событий свесился со спины Сивки и уткнулся практически в Степанову физиономию.

— Баюн! Сивка, Кир! Я вижу! Кать! Я вижу! — он наконец-то увидел и Катьку. Бледная и очень взволнованная, она стояла справа в двух шагах.

— Какое счастье! — только и успела она сказать, как завыли, затрубили трубы где-то в стороне.

— А! Царевна едет! — довольно произнёс Баюн.

— Что? Что ты сказал? — Избор даже охрип от неожиданности.

— Ну, что-что… Мой друг и названный брат Катерины, Бурый Волк везет царевну Премилу. Стоять! Нечего тебе сейчас в озере делать. У неё глаза завязаны, и она понятия не имеет, куда едет!

— Но почему она тебя слушается? — изумленно проговорил князь Избор. Он отлично помнил, что Премила была весьма своевольна и покорной её никак не назовёшь!

— Она… Она от отчаяния хотела убить нашу Катерину. И почти это сделала. Ну, то есть то, что сказочница не погибла, не её заслуга! — объяснил Баюн. — Вот и едет.

— Она что, сошла с ума? — в ужасе отпрянул Избор. — Кровь сказочника — страшное проклятье для убийцы!

— Да, она знала! — грустно сказала Катя. — Похоже, что жить больше не могла, вот и решила так…

Избор даже забыл о том, как именно он выглядит! Он со страхом смотрел на Катерину, ужасаясь тому, что может произойти с его невестой. Даже собственное уродство внезапно отступило на задний план!

Когда показался Бурый с сидящей на его спине черноволосой девушкой с завязанными глазами, Избор как раз собрался с духом, и решил предложить сказочнице любой откуп за жизнь Премилы!

— Я привёз царевну! — грозно рыкнул Бурый, спуская девушку со спины. Жаруся в виде серой голубки, сопровождающая Волка и Премилу, опустилась на ветку ивы.

— Я… Я виновата перед тобой, сказочница Катерина! Ты спасла меня, а я… я хотела убить. Я приму любую казнь! — Премила была совсем бледной, но старалась держаться ровно и говорить отчетливо. Избор дёрнулся было к ней, но его остановил Волк.

Катерина молча взяла её за руку и сняла повязку. Премила удивлённо огляделась. — Это… Это ведь Причудье! Зачем я тут? Мой… Мой бывший жених бежал сюда. Бежал от меня!

— Нет, не от тебя и не бежал! — мягко сказала Катерина и чуть отступила в сторону. Глаза у Премилы большие, серые, а тут стали просто огромными! Она отпрянула в ужасе, вскрикнула.

Избор, закрыл лапами морду, застонал, отвернулся.

— Стой! Стой! Кто? Кто ты? — Премила никогда не была труслива, а тут в омерзительном чудище померещилось что-то знакомое, такое знакомое… — Покажись!

Избор невольно повернулся к ней, и она увидела глаза чудовища. — Избор?

Одно слово, просто имя, и несчастного князя затрясло, словно в лихорадке, он вскрикнул, кинулся в воду, скрылся под ней.