И далеко, и близко

— Я не возьму обратно свои слова о том, что прощаю тебя! — покачала она головой. — А ты… Сама думай! Я тебе только скажу, что ты сейчас можешь сама выбрать свой путь. Или ты оставляешь всё как есть, и отпускаешь себя на свободу. От ненависти и обиды. От боли и проклятья, от страха и безумия! Или ты идёшь убивать и гибнешь сама. И не от меня, а от себя! Посмотри! — Катерина показала Премиле на начищенный серебряный нагрудник князя, в котором ясно, как в зеркале, отражалось лицо царевны. — Посмотри, ты стала как та птица…

Премила глянула и в ужасе закрыла лицо руками. Дрогнули и опустились плечи, а потом царевна подняла голову и сказала:

— Да, ты права. Я могу выбрать. И я выбираю того, кого люблю, а не месть и ненависть! Пусть живут, как знают! Она сама выбрала свою дорогу, пускай идёт по ней сама! А я… Я больше не обернусь назад. Простили меня, и я прощу. Хоть это и трудно. Очень!

Она протянула тонкие пальцы к нагруднику жениха, закрыла своё отражение и продолжила:

— Больше нет птицы. И никогда не будет!

Когда вернулся посланный князем слуга, пир был в разгаре, Катерина от усталости и пережитого волнения уже валилась с ног и едва держала глаза открытыми. А Избор наклонился к ней и тихо прошептал что-то, передав точно такой же прозрачный кувшинец. Сон как рукой сняло! Катя покивала и рассмеялась. Спрятала кувшинец в поясной карман, так, чтобы с первым не спутать, и уже точно знала, что Кащею будет что вручить!

Покои им выделили роскошные! Слуги не знали, как угодить гостям, что так много радости принесли в их земли! Степан, наконец-то добрался до Катерины и пытался высказать ей что-то важное, но Бурый его попросту выдвинул из светлицы. — Иди, иди, я тебе чего про позднее время говорил! А она сейчас стоя уснёт! Завтра поговорите!

Катерина уже засыпала, когда вспомнила, что забыла поблагодарить Ярика! — Нет, ну я и хрюшка! Чтоб у меня без него получилось бы!

Едва выбралась из перины, в которой тонула, как в глубоком и мягком сугробе, накинула на плечи подбитое мехом корзно, пошла к окну. — Ярик! Ярииик!

— Да, хозяйка, я здесь! — в окно дунул порыв ветра и за спиной Кати обнаружился взъерошенный полупрозрачный Ярик. — Я думал, что ты уже спишь! — Ярик этого не понимал, но уже привык к тому, что люди и животные это делают.

— Собиралась, но вспомнила, что тебя не поблагодарила! Спасибо тебе! Не знаю, как бы у меня без тебя получилось!

Ярик смутился. Он был очень доволен тем, что про него не забыли, даже отложили эту странную штуку — сон! И особенно был доволен тем, что слова хозяйки слышит ещё кое-кто!

— Я-то что… Просто выловил, да завернул его… — ответил Ярик.

— А как тебе удалось ещё и ивы от меня убрать? — вдруг припомнила Катя.

— Это не я! — Ярик врать хозяйке не мог в принципе. Клятва не давала, но и так не стал бы. — Это Вихрь. Ну, тот, что Кащею служил.

— Да ты что? Странно… Жаль, что его тут нет, я бы его тоже поблагодарила!

— Нет, он тут как раз! Вон, видишь, ветки колышутся! — Ярик мотнул головой на окно, за которым, и правда, ветер дул сильно.

Катерина шагнула к окну. — Вихрь! Спасибо тебе!

— Третий раз… — послышалось ей в шуме ветра. Она чуть пожала плечами. — Небось, решил так отплатить за то, что я его выпустила! — думала она засыпая. Окно уже было закрыто, а за ним, в ветвях шумели уже два ветра.

— Да! Мне предложили самому выбрать имя! — хвастался Ярик.

— И ты осмелился сам? — Вихрь удивлялся всё больше и больше.

— Ну, да! Мне же разрешили! — Ярик вообще-то не очень был рад тому, что вынужден слушаться кого-то. Гораздо веселее быть вольным ветром. Но ему-то выбирать не приходилось… А вот сейчас он стал понимать, что кроме защиты от старой Яги, есть в этом и ещё кое-что… Недаром же сильный и совершенно свободный Вихрь тратит своё время на то, чтобы выспрашивать подробности его службы.

Степан смог поговорить с Катериной только после завтрака. Трапеза была роскошной. Князь весел, Премила — сказочно хороша. Они решили свадьбу не откладывать, а пожениться как можно скорее. Упросили не уезжать!

— Да как жеж мне успеть-то? — метался по теремам, княжьим палатам и хозяйственным постройкам княжий управляющий, дьяк Никодим. — Ой, опозорюсь! Ой, чего-нидь да забуду! Да где ж это видано, за три денька свадьбу княжью состроить?

Катерина только головой покачала сочувственно вслед просвистевшему мимо Никодиму. — Вот хлопоты у человека!

— Кать! Спасибо тебе! Я даже уже мечтать боялся, ну, что зрение вернётся! — Степан радовался всему, что видел! Даже смешному суетливому кругленькому Никодиму. Как, оказывается, много не замечаешь, когда привык, когда это обыденно! А всё вокруг такое… Такое…

— Я так рада, что получилось! — Катерина улыбалась, глядя, как на ветку над Степаном порхнула серая голубка с длинноватым хвостом, от души стряхнув на него снег.

— Аааайй! Ну, Жаруся! Ну, я могу с девушкой поговорить? — Степан безуспешно пытался вытряхнуть снег из-за ворота.