И далеко, и близко

— Куда это тебя несёт? — Бурый сердито ощерился. — И что, что зовёт? Мы что, приют бесхозных ветров? Нам и оболтуса Ярика хватает по горло!

— Не злись. Похоже, мы с тобой не всё знаем! — хитрый Баюн отлично помнил, что пёрышки на его зеркале и блюдце ему не померещились, а, значит, хулиганка Жаруся Катюшу носила совсем не за живой и мёртвой водой, а потом Вихрь оказался на свободе! И теперь вот нуждается в Катерине! — Радость моя! Не выходи из-под ветвей Дуба! — мурлыкнул Баюн, выходя с Бурым перед Катей. Жаруся уже чистила пёрышки, сидя на дубовых ветвях и насмешливо глядя на Вихрь.

Вихрь выглядел сильно потрёпанным, и едва смог принять более-менее сформированный вид. Дуб, с разрешения Баюна, запустил ветер под ветви, и теперь он с трудом пытался удержать себя в видимом состоянии, от слабости это было сложно.

— Что тебе надо? — Баюн успешно принял надменный вид. — Зачем тебя послал Кащей? — хитрый Кот отлично понял, что Вихрь Кащею уже не служит, но прощупать почву не мешало бы!

— Я… Я теперь не служу Кащею. Он отказался от меня! Я хотел спросить…

— И из-за этого ты нас всех разбудил? — Баюн раздулся от возмущения, вздыбив шерсть.

— Я должен спросить. Потом… Потом уже не смогу! — Вихрь смотрел на сказочницу. — Это правда, что ты меня пожалела?

— Ну, да… — кивнула Катерина.

— Почему?

Вот как ответить на такой вопрос? Жалеют, потому что жалко. Потому что была такая безнадёжная тоска в его вое, от которой даже мысли не возникло пройти мимо, оставить всё, как есть.

— Я же ослепил твоего сговоренного… И тебе тоже вредил, и этим твоим! — Вихрь кивнул на остальных.

— Иногда лучше жалеть о том, что сделал, чем всю жизнь печалится, о том, что не сделал, — Катя припомнила фразу, которую любил её отец. — Я бы не смогла забыть твой вой в той ледяной глыбе… — Катерина попятилась от Вихря, внезапно качнувшегося вперёд.

— Прими мою службу и мою клятву! — проговорил Вихрь.

— Зачем ты ей? — хмуро спросил Бурый.

— За мной охота. Большая охота. Я долго не выдержу. Кащей снова потребует у меня клятву, и я дам её, иначе я попаду в вечное заточение в лёд! А на его службе я снова буду делать то, что он скажет. А я больше не хочу!

— То есть тебе нужна защита сказочницы? — уточнила Жаруся. — И больше ничего?

— И… И еще кое-что… — Вихрь выглядел странно, он словно не мог решиться. А потом поднял лохматую голову. — И имя! Ещё мне нужно имя!

— То, что нужно тебе, мы поняли, но ты не ответил на мой вопрос, ей-то ты зачем? — повторил Бурый.

— Я пригожусь! Буду служить на совесть! — выговорил ветер, вновь уставившись в снег под ногами сказочницы.

Катерина немного подумала и кивнула. — Хорошо.

— Отныне я слуга сказочницы Катерины. Слуга верный и преданный! — Вихрь не поднимал голову, но слова клятвы было слышно отлично.

— Я принимаю твою службу! — Катя весело переглянулась с Жарусей поверх склоненной взъерошенной головы Вихря. — Какое ты хочешь имя?

Вихрь поднял голову и уверенно посмотрел на неё. — Дай его мне сама!

Катерина, если и удивилась, то сумела это не показать. — Северин! — почему-то имя придумалось сразу и очень подошло ветру.

Вихрь словно подняло невидимой силой. — Северин! Я — Северин!

Жаруся вовремя прикрылась крылом и под его защитой посмеивалась незаметно, Бурый закашлялся, зато Баюн обошел вокруг Вихря, которого теперь звали Северин и одобрительно кивнул. — Самое то для северного сильного ветра! Удачно!

— Да… — тихо просвистел ветер. — Очень.

Он даже и не представлял себе, как важно иметь имя! Ярик разумно не высовывался и не напоминал собрату о том, что он ему говорил об этом. Он просто радовался, что этот ветер ему теперь не враг.

Северину явно хотелось привыкнуть к своему новому положению, но он не знал, можно ли ему куда-то улететь.

— Ты можешь пока отдохнуть и набраться сил. Тебе сильно досталось! — Катерина, уже немного понимала логику ветреного мышления. — Только никому не вредить!

— Хорошо, хозяйка! — он вылетел из-под ветвей, и неспеша направился к озеру. Ураган над Лукоморьем был ему теперь не страшен. За ним вильнул Ярик. Просто за компанию.

— Нда… Я так понимаю, что ты не захотела его насильно заставлять давать клятву? — хмыкнул Баюн.

— Ну, да! Погано это как-то было! — кивнула Катерина.

— Зато, в результате, вышло отлично! — Жаруся подхватила свою девочку за плечи, взмахнула крыльями и доставила в горницу — видела, что Бурый собирается ворчать и бухтеть. — Он теперь не служит Кащею, зато служит Катерине!

— Что-то я сомневаюсь, что я с ним смогу управиться! — вздохнула Катерина. — У него характер тот ещё! Он со мной поругаться успел уже. Правда, и помог с ивами у Избора.

— Сам помог? — изумился Бурый.

— Сам! Я вообще сначала думала, что это так Ярик исхитрился и князя в плащ его закатать, и ивовые ветки от меня откинуть, а оказывается это Северин.

— Они вообще-то очень редко по желанию помогают! Скорее всего, ему интересно стало, а потом ещё и Кащей загонять принялся, и вовсе выхода ему не оставил. На самом-то деле это наилучший выход. Но! Ты вот мне скажи, как ты посмела мне не сказать, что ты с Жарусей в Кащеевы земли летите?