И далеко, и близко

— Без сомнения! Только тебя за какой-то надобностью зовёт князь Избор! — сообщила Жаруся. — Поспеши! Ты, царевич, конечно, но он-то тут хозяин! — Жаруся проводила паренька взглядом, а потом перебралась на плечо к Катерине. — Тебя тоже ждут в светлице! — пискнула она на ухо своей девочке.

Катерина с Жарусей вернулась в светлицу, а там уже дожидались Волк и Баюн.

— Ну и? Что передал Избор? — Жаруся всегда была очень любопытна!

Катерина подошла к окну и на всякий случай занавесила его. Вихрь помог, конечно, но от слуги Кащея, даже бывшего, ничего особенно хорошего ждать не приходилось. Жаруся тут же засветила перья, и все внимательно стали рассматривать прозрачный кувшинец.

— Это тоже вода из Причудья, но другая. Этот источник бьёт в лесу, около болота, и вода из него указывает на месторождение кошкина золота, — Катерина назвала металл так, как сказал Избор, хотя Кир и объяснил уже, что это сульфид железа — пирит, или золото дураков.

— Эхххх, и налетается же он за кладами! — расхохотался Баюн. — А я и не знал, что у князя Избора такое отличное чувство юмора!

— Теперь главное, чтобы без потерь получилось ему это кувшинец отдать! — буркнул Волк. Он всегда предполагал самое поганое! — Ладно, пойду я. Князь Избор так счастлив, что вернулся в свой человеческий вид, что предложил на радостях нашим вьюношам особые боевые ухватки показать. Местные. У них тут есть свои хитрости. Так что надо подсобить.

Катерина вдоволь нагулялась по берегам Причудья, удивляясь ярко-голубой воде, такой прозрачной, что было видно далёкое дно, покрытое зеленой мягкой и низкой порослью водорослей. Она всё время чувствовала, что вокруг вьётся ветер. — Что ему надо-то? — недоумевала она. — Ясно, что это не Ярик. Чего этому вихрю может быть нужно?

Cтепан и Кир появились только под вечер. Ощущение у обоих было, словно их через пресс пропустили! Кто бы мог подумать, что этот «лягух» таким стилем боя владеет. Бурый только фыркал, когда они оба летали в снег. Потом он тоже не выдержал, позабавился, ну, тут уж у князя победы не вышло, сошлись на ничьей. Хотя, мог его Бурый и побороть, но не стал. Не по чину князю в снегу валяться, и уж тем более негоже перед свадьбой жениху настроение портить! Следующим утром уговорились снова заняться, так что мальчишкам было ни до чего!

Премиле спешно готовили наряд на свадьбу, занята была — головы не поднять! Баюна с почестями проводили к книгам. А Жаруся улетела проведать каких-то своих знакомых в Причудских лесах.

Катерина снова надумала прогуляться, и теперь бродила в одиночестве по берегу. — Ну и ладно! В кои-то веки можно без сопровождения погулять! Сюда же никто недружественный пробраться не может. Интересно, а как тогда Вихрь здесь оказался? Он что, без пакостных планов за мной летает? Свежо предание, да верится с трудом! — на всякий случай решила далеко не уходить. — Кто его знает, что у него в голове? Точнее и головы-то у него нет…

Только подумала, что у ветра головы нет, как эта самая голова обнаружилась неподалёку. Не только голова, конечно. Весь показался. Завис поотдаль, сердитый какой-то, взъерошенный. Впрочем, ветра всегда взъерошенные.

— Здравствуй! — кивнула ему Катерина.

— И ты, коли не шутишь! — Вихрь подлетел поближе.

— Зачем ты тут?

— Я теперь ветер вольный, где хочу, там и летаю! — независимо свистнул Вихрь.

— Ну, как скажешь… — Катерина спокойно продолжала идти по тропе. Похрустывал под ногами снежок, над озером колыхался белый туман.

— Почему ты не потребовала с меня клятву? Ты же могла не выпускать меня, пока бы я тебе не поклялся в верности!

— Могла, — пожала плечами Катя.

— Тогда почему просто освободила? Неужели ты так глупа, что не понимаешь, что я очень сильный? Я гораздо, гораздо полезнее и сильнее, чем этот твой, как его… Ярик! И что ещё за глупости с именем?

— Я прекрасно понимаю, что ты сильнее! — кивнула Катерина. — Но я тебе не доверяю, и заставлять тебя служить насильно не хотела и не хочу.

— Боишься, значит? — довольно кивнул Вихрь. — И правильно, и бойся! Я даже Бурого твоего могу сбить, да уже и сносил его!

— Я помню… — сухо ответила Катя. — А имя… Имя дают тому, кто небезразличен.

Ярик, крутившийся поотдаль, даже на месте замер! — Значит, я не безразличен! — для него это было очень неожиданно и важно!

— То есть, мне даже имя не положено? — нелогично разозлился Вихрь. — А зачем тогда выпустила?

— Ярик рассказывал, как ветры боятся замкнутых пространств… — Катерина не смотрела на Вихрь, а он даже отпрянул, вспомнив, как жутко ему было в той ледяной глыбе!

— Ну и что? Тебе-то что с того? — снова разозлился Вихрь.

— Если ты не понимаешь, я не смогу объяснить. Прости, мне пора! — Катерина развернулась, да и пошла обратно.

Вихрь был не просто зол, он был в ярости! По его разумению, она должна была тут же потребовать его клятву на службу! А она… — Дура! Безмозглая дура! — крикнул он вслед.