И далеко, и близко

— Кккот Бббаюн? — от неожиданности тот даже говорил заикаясь.

— А! Узнал? Уже хорошо! — Кот спрыгнул со спины Сивки и обошел вокруг княжича Андрея. — А позволь полюбопытствовать, что ты тут делаешь? Ты помнишь, как тут оказался?

— Я? Я не очень хорошо помню… Вроде меня сюда кто-то позвал… И почему-то, кажется, брат… Я не уверен. А в траве я нашел свою нашейную гривну со львом, — он прикоснулся к пластинке. — Кто-то же её сюда привёз… Но почему, если это был брат, он меня тут оставил?

— Потому что ты не поехал с ним. Швырнул ему под ноги львиную гривну, и прогнал прочь от себя.

— Что? Что я сделал? — он снова тронул нашейное украшение, им, как видно, очень ценимое. — Но почему? — Андрей с недоумением переводил взгляд с Кота на остальных. — Почему я это сделал? Я ничего не помню. И кто все они? — он указал на Катерину, сидящую на Буром, Кира и Степана верхом на сказочных конях.

— Это сказочница Катерина. Именно она освободила ваши земли от тумана. А это её спутники и друзья, — кот начал отвечать на вопросы с конца. — Не помнишь ты ничего, потому что опоен был. Собственно, и брата прогнал поэтому же.

— Значит, ты всё-таки нашел сказочника… Но кто меня опоил? Зачем? — Андрей потёр лицо ладонями. Отросшие, неопрятно всклокоченные волосы и бородка делали его значительно старше его лет.

— Девица одна… Неждана зовут. Помнишь такую? — Кот наблюдал за царевичем, как за мышью.

— Да, конечно, помню. Темноволосая такая и черноглазая. Хорошенькая, но не в моём вкусе, — царевич небрежно дернул плечом. — Погоди… Неждана меня опоила? Зачем?

— Что бы ты её невестой к отцу приволок! — фыркнул Кот.

— Её? Да ты смеёшься надо мной? Я бы ни под каким зельем так не сделал бы!

— А кто на брата с кулаками кидался, когда он тебя уговорить пытался, чтобы ты хоть немного одумался, хоть чуть подождал?! Всё равно не помнишь? — Кот странновато посматривал на Андрея.

— Чего? Что ты сказал? На брата с кулаками? Её невестой? Да она ж просто девка крестьянская! У меня невеста имеется! Царевна соседняя! — Андрей говорил громко, возмущенно.

— Нет, уже не имеется. Батюшка её как узнал, что ты простолюдинку предпочёл его доченьке, войной пошел. Оскорбился сильно, понимаешь ли… — Кот покрутил головой, демонстрируя, как сильно оскорбился соседский царь.

— Да-ты-что? — кажется, Андрей только сейчас и сообразил, что такое даже сказочному Коту выдумывать не с руки, то есть не с лапы! — Да как же это… Я ничего не помню! Ни-че-го! Хотя, нет, Неждану помню, мёдом угощала, когда мы в лес ехали, искать, кто людей губит. Искали, никого не нашли, а поехали назад, она снова попалась, опять медку предложила. Долго говорила со мной. Ну, то есть я говорил, а она слушала. Да, ну! Кот, она наивная простушка. Так смотрела на меня, словно ей солнце с неба спустилось… Ну, оно, конечно, понятно. Кто она, а кто я…

Кот только за голову лапами взялся, покосившись на Катерину. — Так, садись на Сивку, и держи рот закрытым, я твои откровения слушать в полёте не могу. Вытошнит меня ещё, а я пакостничать с высоты непривычный, чай не птица. Ай! — Кот не успел увернуться, и серая голубка, заложив стремительный вираж над его головой, сильно клюнула его в макушку. — Ну, я не то имел ввиду! — Кот не мог при Андрее окликнуть Жарусю по имени, и предчувствовал собственные длительные извинения перед Птицей в будущем.

Когда они приблизились к стольному граду, и в пустынном месте опустились на дорогу, царевич Андрей попытался было снова начать расспросы, но Баюн беседу поддерживать не пожелал, тем более, что когда им начали попадаться люди, уже было и не до этого! Катерина к тому времени пересела на Воронко, и ехала перед Волком, вновь принявшим вид Бранко. Кир устроился в седле Белоконного, а Баюн перескочил на Вихря и устроился перед Степаном.

Шум поднялся неимоверный! Люди, узнав пропавшего царевича, гомонили так, что стража на воротах загодя поняла — случилось что-то из ряда вон выходящее. Сам царевич радостно улыбался, махал рукой, и к нему тянулись руки, люди искренне радовались ему. Было видно, что он любимец. Стражники на вратах, видимо, послали гонца с известием в царские палаты, потому что не успел небольшой отряд доехать до крепостного вала, как навстречу им выехали вооруженные люди, возглавляемые светловолосым молодым мужчиной.

— Царевич Волеслав, — мурлыкнул Баюн Катерине. Да она уже и сама его узнала, именно его она видела на острове.

— Брат! Волеслав! — Андрей попытался было послать Сивку вперёд, но с ним эти номера не проходили.

— Будешь повод дёргать, сейчас рухнешь из седла и сам пойдёшь на четвереньках! — тихо предупредил его Кот. — Лучше спешивайся сам. Тем более, что когда вы последний раз виделись, ты в него львиную гривну швырял!

Андрею два раза повторять не понадобилось, он спрыгнул с седла и бегом бросился к брату.

— Волька! Волеслав!