И далеко, и близко

— А не проще было его опоить приворотным? — недоумевал Степан.

— Проще, конечно. Только приворотное умеют готовить очень и очень немногие. К счастью. И составные части редкие, не всегда попадаются. И стоит оно очень прилично! Прямо скажем, очень много золота надо, чтобы его купить. А у Нежданы таких денег никогда и не было! Царевич подвернулся неожиданно, вот что было под рукой, то и налила! Она, как я понял, эту гадость подливала тем, кого уводила потом к отцу на прокорм Видимо, потом она не рискнула средство менять! Если зелье попадает на другое зелье, можно или отравить, или получить совсем не тот результат, который ждёшь. Чтобы воспользоваться чем-то иным надо было, чтобы он совсем пришел в себя, а тогда он может сбежать!

— И что теперь? — Киру даже как-то жалко стало несчастного царевича.

— Напрасно, кстати! — Баюн благожелательно пошевелил усами, глядя на Кира. — Он ведь вначале запросто мог от девки уйти! Да, вишь, пообщаться ему хотелось! Он же младший. Царём стать шансов немного, почитают его совсем не так, как брата, а эта хитрюга уж так ему пела, какой он ах какой, что попал он на этот крючок, как рыба, пойманная на жирного червяка. Вот и наведался снова, и снова получил медка, а тогда уже труднее вырваться! Так что сам выбрал, сам и получил!

— Опять мысли читаешь? — хмуро глянул Кир и отодвинулся от Кота подальше.

— А ты мысленно не вопи! — посоветовал Баюн. — А то, такой уж жалостливый… С чего бы?

— Ну, так вот поневоле подумаешь, что ничего страшного-то он не делал… Девушка понравилась! — промямлил Кир.

— Ну, ты и чудак! Был-то он там по делу! Искал, отчего люди пропадают. А вместо этого вдарило ему с девкой побазарить, да лесть о себе послушать. А он ведь ехал-то как воин! — Бурый легкомыслия ни в каком виде не одобрял. — Вот и вёл бы себя как воин!

— Да, вот тут ты прав, конечно. Старшему она тоже глазки строила и глядела умильно, словно такой трогательный доверчивый олененок! Старшего царевича-то поймать, это ж мечта! — покивал Баюн. — Только Волеславу это всё ни к чему было, у него невеста умница да красавица, он и не глянул! А младший, у которого, кстати, тоже невеста имелась, сразу повёлся, вот и оказался в беде.

— Так может, оставить его на том острове, и дело с концом? Оклемается же, когда-нибудь… — предложил Степан.

— Можно было бы, конечно, только вот слишком близко озеро от деревеньки одной замечательной! А у упырей слух да нюх отличные! Если найдут первыми — слопают. Если Неждана отыщет — опоит! — Баюн снова взялся за рыбу.

— А разве помогать мы не будем? — удивился Кир.

— Это как Катюша решит… — кивнул Баюн. — Мне так без разницы! Если человек не головой думает, а чем-то другим, что с ним сделаешь? Не тут попадётся, так в другом месте! — он потянулся за рыбой, хитро покосившись на задумчивую Катерину.

— Кот, ну, что я могу решить? Наверное, надо к царю ехать. Как его там зовут?

— Царь Кирилл. Тезка нашего Кира, — Мяун довольно кивнул. — Надо ехать, как ни крути. Не справятся они там сами.

Глава 12. Скорый гонец

Выезжать решили быстро, страшно было надолго оставлять младшего царевича на острове, да и не стоило давать слишком много времени Ворону Вороновичу.

— Восстановится, сил поднаберёт, планы понастроит… Обойдётся, короче говоря! — решил Баюн. — Только коньков своих далеко не отпускай. Если что, кликнешь, пусть снова позабавятся. Ведьмы-то наши расчудесные как бы чего нового не удумали.

— Думаешь, после спасения за гривы из водопада они уже оклемались? — удивилась Катерина.

— Они ж бабы, то есть женщины, прости, пожалуйста. Они завсегда быстрее в себя приходят. Тем более ягишны!

При приближении к горному хребту Катька помрачнела. Знакомство со здешними местами, пусть и красивыми, далось ей дорогой ценой.

— Что ты? — Бурый тревожно оглянулся на названную сестру.

— Как хорошо, что вы живы-здоровы и со мной! — улыбнулась Катерина. Не собиралась она Волку всё рассказывать, да тот и сам догадался. Хмуро вздохнул.

— Пусть Сокол мне на глаза не показывается! Да я и сам хорош. Так попался!

— Ничего ты не попался. Да и Финист был не виноват. А после и вовсе меня очень выручал. Не ругайся. Вон тот остров! — Катя тронула бурую шерсть на загривке.

— Баюн! Ворон не лови! — рявкнул Бурый. — Снижаемся!

— У Врановой гряды, это не очень-то разумная команда! — фыркнул Кот. — А! Вон, вижу страдальца. Плот мастерит. Оклемался, значит, почти что…

Рыжий княжич, и правда, подтягивал к берегу ствол сосенки, подкатывая его к уже имеющимся там четырём. Подлетающих по воздуху он не заметил, упирался изо всех сил, перетаскивая деревце через каменистую насыпь.

— Здрав будь, княжич Андрей! — звучный голос, раздавшийся сверху, перепугал его так, что он аж присел, медленно поворачивая голову.

Катерина сразу обратила внимание на то, что он смотрит по-другому, более осмысленно и разумно. А на шее, на коротком шнурке — та самая пластинка-гривна с изображением льва.

— Не стоит так пугаться! — Баюн сверху вниз снисходительно оглядывал княжича, который больше походил на оборванца и бродягу.