И далеко, и близко

— Вот же странность какая, он же обаятельный, весёлый, все его любят. И честолюбия особого нет… Чего тебе не так-то? Что ж ты на брата крысится начал? Тебе ведь его место и не нужно! — раздумывала Катя. Была у неё и ещё одна тема для раздумий. Кир и Степан вели себя как-то не так… Странно, необычно! И самое что непонятное, что вся эта странность происходила полностью с разрешения Баюна и Бурого. Вот, сейчас, например… Андрей вокруг круги наворачивает, а где, спрашивается её сговоренный? Словно самоустранился. И Кир, словно специально старается держаться от неё подальше.

Катерина воспользовалась тем, что царевича Андрея разыскивал воевода за какой-то надобностью, и отправилась хотя бы у Бурого уточнить, что они такое мутят, и вдруг услышала вскрик так и не добравшегося до воеводы царевича Андрея:

— Неждана! Неждана, милая!!!

Катя кинулась на голоса и обнаружила под деревьями потрясающую картину. Неждана, гневно раздувая ноздри, смотрит на Андрея, словно он какая-то мерзкая слизь под ногами… Рядом с ней, спиной к Катерине, стоит какой-то парень, которого она по-хозяйски придерживает за рукав, а из-за деревьев выходят стражники, Бранко, и царевич Волеслав. Рядом с Катериной обнаружился Кир, небрежно прислонившийся плечом к ближайшему древесному стволу.

Царевич Андрей, казалось, ничего не замечал, кроме черноглазой Нежданы.

— Неждана!

— Чего тебе надо?

— Как чего? Тебя…

— Отстань! Ты мне нынче уже не нужен! Провались ты пропадом со своим братцем.

— Ты что? Как ты можешь? Я же тебя люблю! Ты же обещала быть со мной, если я сделаю так, как ты хочешь! Я его ненавижу! — закричал Андрей, покосившись на брата.

Катя боялась поднять глаза на царевича Волеслава.

— Твои дела меня не волнуют! — отрезала Неждана, задрав подбородок повыше.

— А с чего это ты так уверена, что ты отсюда спокойно уйдёшь? — седой воевода презрительно сплюнул.

— Да с того, что иначе я убью его! — Неждана торжествующе сверкнула глазами, и потянула за рукав безвольно стоящего рядом парня. Он послушно развернулся, и Катерина едва слышно ахнула. Неждана перевела на неё взгляд. — Ааа, ты! Это же ты нашла этого рыжего глуподырого дуболома там, на острове? Да? Ты! Знаю… Вот и хорошо, вот и оставь его себе. А я твоего женишка опоила, да с собой заберу. И ничего ты не сделаешь! Он только меня теперь слушает, что скажу, то и сделает! Скажу, самому заколоться, так и будет! Так что вы меня сейчас пропустите, и поёдем мы с моим царевичем в Златогорное царство! — Неждана с торжеством смотрела на опешившую Катерину. Презрительно-высокомерным выражением лица дочка колдуна могла бы посоперничать с некоторыми звёздами шоу-бизнеса из Катиного мира. — Ну, что замерли? Коней нам! А ты, иди со мной! Если нападут, защищай, даже ценой жизни! Понял? — приказала она Степану, стоящему рядом с ней.

Катерина в ужасе оглянулась на Кира, а тот вдруг незаметно ей подмигнул.

— Вообще-то не очень! — хмыкнул вдруг Степан, подняв голову. — Ты что-то перепутала, наверное! С чего это я должен с тобой куда-то идти, ехать, да ещё твоим царевичем считаться, защищать тебя…

— Чегооооо? — Неждана некрасиво выпучила глаза, и округлила рот. — Ты что, забылся? Ты ж меня слушать должен!

— Неа… — Степан легко уклонился от удара кинжала, которым махнула на него завизжавшая от ярости Неждана. — Даже и не подумаю!

— Хорош на людей кидаться! — очередной бросок озверевшей от ярости девицы перехватил один из стражников. — Ты нам лучше скажи, красавица, куда это ты людей уводила? И отчего это они бесследно пропадали?

Катерина не смотрела, как уводят Неждану, бьющуюся в руках царёвых людей, просто прикрыла глаза и прислонилась спиной к дереву рядом с Киром.

— Что это было? — спросила она у Бранко, появившегося около неё.

— Ну, краса-девица решила зацапать Степана как более ценного и богатого царевича. Пришла, нанялась в прислуги, да и поднесла ему напиток свой знаменитый.

— И… — Катерине даже страшно было спросить, выпил ли он зелье.

— Нет, он у нас умник вообще-то! — хмыкнул Бурый. — Он сразу понял, кто это. Зелье в рукав вылил.

— И как давно это случилось? — Катерина на Степана не смотрела, зато упорно любовалась травой под ногами.

— Кать, не сердись, мы тебя просто пугать не хотели. Она чашу принесла как раз перед тем, как мы в туман пошли… — Степану настроение Катьки не очень нравилось. Непонятно как-то реагирует.

— Да что мне сердиться-то? — Катерина так мило улыбнулась, что Степан, Кир и Бранко даже как-то назад подались. — Развлекайтесь и дальше с вашими заговорами!

Она вихрем умчалась из сада в светлицу, которую ей отвели, и дверь заперла и окно! Даже на Жарусю рассердилась! Та явно всё знала, но даже не прилетала последнее время.

— А если бы что-то пошло не так? Додумались… Пугать не хотели! У меня руки и коленки до сих пор трясутся! Я же вижу, каким стал этот самый Андрей. А если бы и Степана так проняло?

— Катюша, — Баюн поскрёбся в дверь где-то через час. — Можно? Мне бы посоветоваться…

— Нельзя! Можешь со Степаном советоваться!