И далеко, и близко

Кир обернулся назад очень вовремя, чуть успел сообразить, что нужно молчать, а не окликать Степана. В три прыжка догнал его и показал рукой назад.

Степан как раз уже и рот открыл, чтобы гневно вопросить, куда эту заразу-Катьку опять несёт? Но, побратим ему весьма своевременно не дал это сделать, попросту заткнув рукой орган речи.

Мрачно переглянулись и помчались к Катьке, которая что-то в кустах забыла. Вон, ветки поднимает и высматривает какую-то надобность.

В принципе, Катерина даже порадовалась, что они ничего ей высказать не могут, очень уж сердитые прибыли. Чисто из вредности скорчила рожицу, и ткнула пальцем в овраг. Туда, мол, надо! Переждала их верчение пальцами у висков и снова повторила жест.

Степан тяжело вздохнул, достал планшет и стремительно набрал текст:

— Какого лешего тебе там понадобилось?

— Герои где-то там.

— Кто именно, кого ищем? — возникали слова на экране, тускло светящемся в туманной мути.

Катька вдруг улыбнулась. Радостно и ласково. — Хоть так, но всё равно разговариваем! — подумала она. — И как хорошо, что я их так замечательно знаю, как облупленных!

На экране планшета возникла набираемая Катериной инcтрукция к поискам:

— Ищем парня, может превращаться в оленя, зайца или птичку с золотой головкой. Может быть с царевной или один. В любом виде!

— Издевается! — напечатал Кир, перегнувшись через её руку и повернув планшет к Степану. Тот мрачно кивнул и пожал плечами. Деваться-то всё равно было некуда.

Спуск вниз был трудным для Катерины и совершенно несложным для Кира и Степана. Они-то преодолели весь путь на ногах, а Кате пришлось съезжать унизительно, на пятой точке.

— И вот опять хорошо, что молчат! Мне и взглядов их вполне хватает! — сердилась Катерина. Мальчишки посмеивались, смотрели снисходительно, прямо-таки чуть ли не презрительно!

Но Катерина отыгралась за все их насмешки, когда, пройдя по дну оврага вперёд, обнаружила там оленя, который нёс на спине девушку в богатом наряде. — Ну, вот уж тут и гадать нечего. Вот он Семён-малый юныш и Марья-царевна! — поняла она. — Уносил невесту от тумана, да не успел немного. Ничего, скоро проснутся.

Она достала блокнот и быстро написала:

— Кир, есть кто вокруг? Где лучше укрыться?

Кир и Степан снова обменялись жестами и, придя к какому-то общему мнению, проводили её подальше от оленя, устроив за толстенным деревом, росшим на склоне оврага.

— Кать, ну, давай! — Степан проговорил это голосом, хрипловатым от долгого молчания. — Брат? — повернулся он к Киру.

— Пока близко никого, вдалеке есть там и там, — Кир показал где.

Катерина включила планшет, глубоко вздохнула и начала сказку:

— В некотором царстве, в некотором государстве были болота непроходимые, кругом их шла дорога окольная: скоро ехать тою дорогою, три года понадобится, а тихо ехать — и пяти мало! Возле самой дороги жил убогий старик; у него было три сына: первого звали Иван, второго — Василий, а третьего — Семен-малый юныш. Вздумал убогий расчистить эти болота, положить туда дорогу прямохожую-прямоезжую и намостить мосты калиновые, чтобы пешему можно было пройти в три недели, а конному в трое суток проехать. Принялся за работу вместе со своими детьми, и по немалом времени все было исправлено: намощены мосты калиновые и расчищена дорога прямохожая-прямоезжая.

Воротился убогий в свою избушку и говорит старшему сыну Ивану: «Поди-ка ты, мой любезный сын, сядь под мостом и послушай, что про нас будут добрые люди говорить — добро или худо?» По родительскому приказанию пошел Иван и сел в скрытном месте под мостом.

Идут по тому мосту калиновому два старца и говорят промеж себя: «Кто этот мост мостил да дорогу расчищал — чего бы он у Господа ни попросил, то бы ему Господь и даровал!».

Катерина рассказала, как вышел старший брат из-под моста и сказал, что мост мостил он с отцом и братьями. Спросили его, чего же он у Господа хочет? И захотел Иван денег на век. Показали ему старцы, где ему клад найти. Отправился Иван к указанному месту, вырыл золота, серебра, да каменьев драгоценных и понёс домой, да отцу всё рассказал.

На другой день послал убогий среднего сына и у него старцы спросили, чего он хочет у Господа просить. Запросил Василий хлеба на век. Указали ему старцы, где вырубить новину и засеять так, чтобы было у него хлеба сколько он захотел.

На третий день послал убогий младшего сына. Спросили его старцы, что он у Господа хочет попросить? А Семен сказал, что хочет он послужить великому государю в солдатах. Уговаривали его старцы отступиться, что мол, тяжела служба, но он стоял на своём. Тогда возложили на него старцы руки и обратили в оленя быстроногого, потом в зайца, а потом в маленькую птичку-золотую головку. Прилетела птичка к старцам, вернули они Семену-малому юнышу его вид, и разрешили идти на царскую службу.