И далеко, и близко

— Она нас очень выручила, это да, конечно! И я ей бесконечно благодарна, но как крестную её звать… — Злата нежно коснулась округлившегося живота. — Нет, не надо. Она всё-таки не отсюда. Много чем смущает, даже пугает иной раз. А потом, зачем малышу такая крестная, за которой прямо охота идёт! Ещё решат её приманить маленьким… Выкрадут, как тогда Ратко, и что я буду делать?

Катерина спрятала лицо в ладони и по пальцам потекли слёзы. А зеркальце исправно показывало Дарью и Злату.

— А она не обидится? — Дашка озабоченно нахмурилась.

— Не знаю… Страшно обидеть. Она же сказочница! А! Знаю! Она же не всё время в Лукоморье! Про неё сейчас ничего не слышно, так что я письмо отправлю с голубями, и если нам повезёт, и её не будет, то мы ведь не виноваты, правда? И ты будешь крёстной.

— А если она в Дубе? — запереживала Дашка.

— Ну… Ещё чего-нибудь придумаем… — Злата решительно кивнула головой. — Сегодня же голубя отправлю!

Катерина замерла, как кролик перед удавом. — Что мне делать?

Домой она вернуться не может ещё минимум две недели! Дуб её любит и слушается, но она никогда не распоряжалась письмами. Кот бы запросто скомандовал голубей не подпускать, а она вряд ли сможет. Выйти и где-то несколько дней прятаться? А ведьмы, которые в её поисках патрулируют окрестности?

— Ну, это как раз меньшая проблема… В шапке-невидимке да обернувшись лебедем, я запросто могу убраться отсюда подальше, и никак они меня не заметят! Надо только еду какую-нибудь в сумку положить, чтобы скатерть не пришлось разворачивать какое-то время, — Катерина заметалась по горнице, собирая вещи, а потом села на пол у лавки, где лежал Кир и горько заплакала.

— Кир, ну как же так… За что они? Почему? Подруги, называется. Словно я им что-то плохое когда-то делала! И они меня боятся и опасаются, оказывается! Как же тааааак… — плакала она долго, а потом вдруг испугалась, что она может не успеть убраться из Дуба вовремя.

— Нельзя мне сейчас разнюниваться. Прости, Кир, тебе придётся побыть здесь одному. Я напишу тебе письмо на всякий случай, чтобы, если ты раньше проснёшься, ты мог спокойно меня дождаться.

Глава 16. Ведьмина наука

Катерина долго летать не любила, попросту сил не хватало. Как назло, Ярик остался дома, дразнил Шуня, гудел на балконе, в школу с ней не отправился, соответственно, и в Лукоморье не попал, пришлось волей-неволей справляться самой. Некоторое время получалось, но на горизонте стали скапливаться грозные тёмные облака, и Катерина начала присматриваться, а нет ли внизу какой-нибудь речушки или озера, чтобы ей можно было грозу переждать. Идея хорошая, только вот ничего подобного и близко не было!

— Ой, не справлюсь, хоть бы какое-то озерко показалось! — перепугалась Катерина, когда грозовой фронт надвинулся уже угрожающе близко, а лес внизу был таким густым, что даже если какой-то водоём под деревьями и был, она его разглядеть не могла. — Мамочки! — вскрикнула лебедушка, которую подхватило порывом ветра, закружило, и понесло с такой скоростью, с которой могли летать разве что морские кони.

Катерина очень старалась вырваться из ураганного потока, только ничего у неё не получалось.

— Ну и ладно, и хорошо! Лечу вот… Куда-то. От ягишен далеко, от голубей почтовых тоже, так чего я переживаю? Потом вызову Буревеста, к примеру. Они уже, наверное, всё обвалили, что хотели, и он меня обратно к Дубу принесёт. Сейчас главное, костей не переломать, когда садиться буду. Где-то же, наверное, буду… Надеюсь, не в пустыни?

Ветер внезапно ослабел, и небольшая лебедушка сумела вырваться из его порывов. Как только блеснула вода, Катерина снизилась, и опустилась на поверхность. Хотя, столь благородное определение не очень подходило к процессу хлопанья всей лебединой тушки о воду.

— Ой, блин, ноги, то есть лапы… Больно как! — прошипела Катерина. — И куда это меня занесло-то? А! Какая разница, главное, что меня не видно, не слышно и я не там, где быть не надо!

Она укрылась было в камышах у леса, собиралась остаться там на ночь, но оттуда её спугнула одна очень пронырливая лиса. Рыжая охотница ясно чуяла запах лебедя и, хотя самого лебедя не видела, решила проверить… Ветер стих. Проливной дождь сменился весёлым и тёплым грибным дождичком, потом прекратился и он, а лиса всё шныряла у камышей.

— Тьфу, ещё бы сообразить чем-нибудь запах отбить! — ворчала Катерина на лису. — Вот ведь хитрая и упёртая зверюга! И есть хочется…

Есть водоросли Катерина так и не научилась, траву тоже, так что к ночи вопрос пропитания становился всё более угрожающим!

— Кто бы знал, как трудно сказочнице скрыться так, чтобы и голуби не достали и Яга не нашла и лиса не сожрала, да ещё самой от голода не загнуться! Хочешь — не хочешь, надо выбираться из воды и где-то устраиваться. И всё-таки интересно, куда меня занесло-то?

Очень скоро она это узнала. Выбравшись на берег и укрывшись в лесу, она искала место, где можно достать еду из сумки, когда услышала голоса людей. По дороге двигалась гомонящая толпа. В лесу темнело, одной становилось страшновато, и Катерина решилась.