И далеко, и близко

Варун никак не мог поверить своим глазам, когда увидел, пролетая над верхушками елей, как его суровую и властную сестру ласково гладит Катерина. А та чуть хвостом не виляет, и даже глаза закрыла от приятности! Сразу решил, что лучше убраться подальше. Откроет глаза, увидит сестра, мало ему не покажется! И только отлетев на безопасное расстояние, позволил себе немного ухмыльнуться. — Даже она это почуяла! Хе! То ли ещё будет! Сказка-то у нас только начинается…

Бурый прилетел с добычей, как иначе-то! И сам размялся и молодых поучил, да и с братом подурачились немного, а когда обнаружил Катерину и матушку, немного даже струхнул. Очень уж Варна строго выглядела.

— Что? Что я сделал? — невольно попятился он. И удивился, потому что Катерина с матушкой переглянулись и рассмеялись! Он и не помнил, когда Варна смеялась в последний раз!

— Ну, что ты хочешь? Какое там то, о чем ты спросила! Бери его и присматривай получше, а то он сразу пугается и замирает! — сказала волчица Кате. И у Бурого аж нос зачесался от любопытства, о чем это они…

Спросить отважился через несколько дней, когда в волчьих владениях зарядили осенние дожди, и Катерина, вдоволь набегавшаяся с волчатами по лесам, насобиравшая немереное количество грибов, и тайно вычесавшая всю Варну от ушей и до кончика хвоста, отдыхала в избушке у печи. Волк покрутился рядом, заглянул ей в глаза и уточнил:

— А что это такое матушка тебе говорила…

— Какое такое?

— Ну, когда она сказала, что присматривать за мной нужно, а перед этим, что-то о том, что ты спросила! — он встревожено оглядывал покрасневшую Катерину.

Она помялась…

— Да, это такой был разговор… Ну, не важный…

— Нет, важный! Я чую!

— Волк, что ты пристал?! — Катерина попыталась перевести разговор, да куда там! Когда ему было нужно, Бурый мог быть весьма упорен! — Я боялась, что ты мало с… С волчицами общаешься! Мне что, у тебя спрашивать что ли? — Катерина редко видела Волка, валяющегося вверх лапами и фыркающего от смеха. — Ну, что, что тебя так разобрало?

— Спрашивай лучше у меня! Я отвечу! — с трудом выговорил Бурый. А потом, посерьёзнел и объяснил: — У меня была и есть одна жена — Вьюга. Другой нет. У меня, наверное, маленькое сердце, и в нём места для другой волчицы больше не осталось.

Катя погладила его так же, как совсем недавно гладила Варну, и огорченно опустила голову. Зря вообще полезла не в своё дело! А Бурый продолжил: — Не расстраивайся. Ты ничего плохого не сделала. Просто не пугайся, тебе у меня можно спрашивать всё. Впрочем, судя по тому, как от тебя пахнет маминой шерстью, у неё тебе теперь тоже можно спрашивать что угодно! Она даже помолодела! — он довольно подставил Катерине загривок и пробормотал беззвучно. — Рядом с тобой согреваются даже самые замёрзшие…

Катерине было не просто хорошо, ей было хорошо и спокойно! Радостно, легко и светло! Щедрая осень в северных лесах позолотила березки, а потом рассыпала это золото под ноги всем лесным обитателям. Леса плыли в пронзительном, остром, и одновременно таком умиротворенном запахе осени. Шум холодных дождей казался самой лучшей музыкой для того, чтобы посидеть у печи, обняв за шею названного брата, а то и уснуть там же, на красной Баюновой перине.

В избушку осторожно залетал Ярик и, покружившись для проветривания помещения, втягивался в печную трубу.

— Давно мне так спокойно не было! — вздохнул Бурый. — Ты как думаешь, нам ещё тут побыть, или пока уже?

— Наверное, пора… Нам-то хорошо, а они там… Да, я в Лукоморье по времени нашего мира, может, несколько минут провела, но дальше заставлять их так переживать нельзя!

— Неужто прямо так переживают? — удивился простодушный Бурый. Он себя оценивал не очень-то высоко… Ну да, польза бывает, так ведь невеликая!

— Волк, мы тебя любим! — Катя шутливо потянула его за ухо. — Неужели до сих пор не понял?

— Да нет, я понимаю… Только вот не понимаю, за что? — недоумевающая волчья морда повернулась к Кате, и она поцеловала его в нос, сказав тихонько:

— За то, что ты есть!

Ярик беспардонно подслушивал. Ему все эти вещи казались очень странными… — И всё-таки, что такое «любишь»? — думал он.

Стая собиралась свернуть в сторону Еловых низин, и Катерина с Бурым попрощались с ними.

Решили к Дубу не возвращаться, а вызывать врата прямо в лесу. Катерина свернула избушку, уложила в сумку огромную кучу свежих грибов, набранных только утром, позвала Ярика и открыла ворота.

— Какая удивительная штука Лукоморье! Я уходила отсюда с таким горем, а возвращаюсь с радостью, с живым и невредимым Бурым! — думала она, перешагивая границу сказочного мира. Ворота тихонько закрылись и растаяли за её спиной. Ярик свистнул и втянулся в лабиринт, устроенный ему норушем Шунем, а Катерина обняла Волка.

— Ты готов вернуться к нашим?

— Даже и не знаю… Дай-ка подумать? Да, наверное, стоит рискнуть! — они переглянулись и рассмеялись. А Катерина сообразила, что таким безмятежным Волка она ещё никогда не видела!

— Знаешь, а тебе пошел на пользу отпуск! — улыбалась Катерина. — Надо будет повторить!