И далеко, и близко

— А если пыль заденет ту малышку, или её маму, или кого-то другого? И кстати, а я сама чего заслужила? Он бы никогда не подлетел и близко к этому проклятому озеру, если бы не я! Если бы я не отмахнулась от него, а выслушала! Я что, судья? Так мне права судить не давали! — она решительно крикнула вслед серому клубящемуся облачку:

— Каменная пыль, сказочная быль,
Улетай к степям, где шумит ковыль,
Каменным столбом на кургане стань,
От живых людей навсегда отстань!

Облачко дрогнуло, вытянулось длинной полосой, поднялось высоко-высоко над озером. И тут из деревни раздались такие вопли, что даже через немаленькое озеро было отлично слышно!

Бурый тут же привычно встал перед Катериной, и это было настолько замечательно, что она даже не испугалась истошных и отчаянных воплей! В самом-то деле, что бояться, когда уже потерянный навсегда Бурый рядом! И так же защищает её, пусть даже сам толком в себя не пришел!

Катерина выглянула из-за Волка и увидела, что на том конце озера и правда происходит что-то невообразимое! Над деревней поднимается высоченный столб серого дыма! Дыма? Она выхватила зеркало, попросила показать деревню, и ошеломленно увидела, как вся каменная пыль, которая была накоплена в деревне, по её слову поднимается и улетает за тем первым небольшим облачком. Но больше того, дымиться начал и сам Каменный язык!

— Жила! Жила!!! — кричали перепуганные люди. — Каменная пыль улетает! Сама по себе разрушается жила!

— Ну, не сама по себе, конечно! — фыркнул насмешливо Буревест и с гордостью покосился на Катерину. — Хозяйка даже лучше придумала, чем я хотел предложить!

— Да что ты там мог предложить! Это я хотел сказать, что надо раздробить камень, но пыль могла бы попасть на нас, и… — возразил Волногон.

— Что вы спорите, как два ишака? — насмешливо спросил Прибой и отпрыгнул ровно на нужное расстояние, чтобы черные огромные копыта братьев до него не достали! — Хозяйка сделала гораздо, гораздо лучше! — он смотрел на Катерину с такой забавной гордостью!

Катерина, обняла Бурого за шею, и они смотрели, как страшное колдовское средство покидает Каменное озеро!

— Волк! Как же я счастлива! Волк! — наконец выговорила Катерина.

— А уж я-то как! Погоди, а почему ты вся мокрая? А! Ну да, это я весь мокрый! Отойди-ка за Сивку! — Бурый встряхивался от души, с наслаждением, а Катерина попросила у пёрышка сухую одежду, и пока Сивка пререкался с морскими конями о том, стоит ли разрушить и сам Каменный язык, снова добралась до Бурого.

— Я ещё не очень высох, — смутился он. — А почему ты плачешь? И где всё-таки бездельник Баюн?

— Там! — махнула рукой Катерина. — А плачу я от счастья!

— А как ты меня, кстати, расколдовала? — вдруг удивился Бурый. — Я ничего не понял!

— Потом расскажу. Мне Буран помог, — улыбнулась Катерина. — Ой, я же обещала к нему прилететь. С тобой!

Морских коней отправить обратно удалось с превеликим трудом и только с помощью Сивки, который видел, как этим двоим важно поговорить, да и просто побыть вместе, а не уворачиваться поминутно от гигантских копыт расшалившихся коньков. Сивка как бы случайно проговорился, что видел морских кобылиц у дальнего залива, и это известие так взволновало братьев, что они тут же начали просить их туда проводить! Сивка насмешливо согласился.

— Спасибо тебе! — Катерина погладила его шелковую гриву. — И вам спасибо! Я бы без вас не справилась! — крикнула она морским коням.

Летели не спеша. Бурый вдруг осознал, что впервые за очень долгое время их никто нигде не ждет. Никто не командует, ничего за них не планирует, не ворчит и не чавкает под ухом. Зато Катерина выглядит так, словно проснулась от страшного кошмара!

К Бурану прилетели ночью. Бурый почти беззвучно провыл, и очень скоро увидел племянника своей жены.

— Ты! Живой! Значит, всё вышло! — Буран крутился перед Волком словно щенок!

— Да, это благодаря тебе! — Катерина с благодарностью обняла полуволка. — Ты дал мне и надежду и разгадку!

Бурый опустился у Дуба, и покосился на дремлющую на его спине Катерину. Будить её, чтобы она открыла врата, Волку не хотелось. Вид у сестрицы был страшно измученный. — И нечего ей там сейчас делать! — решил он. — Пусть отдохнёт!

Катя проснулась в своей кровати… — Дуб? А Волк? — она на секунду испугалась, что ей всё приснилось, и Бурый по-прежнему на дне озера.

— Я здесь! Не бойся, я никуда не денусь! — Волк лежал у двери, довольно прищуриваясь на яркое солнце за окном. — Как же я могу куда-то деться, если я без тебя не могу?

— И я не могу без тебя Бурый! — Катерина перебралась с кровати поближе к Волку и гладила, и разбирала его шерсть, и рассказывала, о том, что случилось, когда он стал камнем.

— А может, нам пока не возвращаться? — вдруг предложил расхрабрившийся от отсутствия Баюна, Волк. — Мне Котик наш всё про отпуск бормотал… Может, нам того… В отпуск?

— Давай! Очень мне понравилась твоя идея! — обрадовалась Катерина, которой последние дни дались не просто тяжело, а почти невыносимо тяжело!