И далеко, и близко

Пришла в себя уже ночью. Лес незнакомый, темнота… — Куда это я попала? И зачем сюда? — сквозь деревья мелькнул огонёк, она с трудом встала и побрела на свет. Свет, тёплый и ласковый лился из небольшого окошка избушки. Такой знакомой избушки!

— Ой, избушенька! — Катя поняла, где она оказалась. — Конечно, думала о Буране, вот и попала в местность, где он живёт. Надо его найти, сказать про Бурого. Потом полечу к Варне! И объясню всё как есть! Я сама виновата! Я не услышала его, не спросила, почему он туда не хочет, отмахнулась, и он погиб!

Катя подошла к избушке, гостеприимно распахнулась перед сказочницей дверь, и она почти упала на широкую чистую лавку. Поздороваться с избушкой у неё сил хватило, равно как и попросить позвать Бурана. За ним стремительно полетела забавная маленькая сова, которая жила под крышей. Буран примчался очень быстро, обрадовался было, но тут же встревожено принюхался, пахло не просто расстройством, а бедой! Катерина обняла его за шею, сразу вспомнив, сколько раз так же рыдала на шее Бурого. Запах шерсти, тяжелый вздох, всё было настолько похоже… Кажется, закрой глаза, и вот он Бурый! Только она не стала… Она не любила себя обманывать. Зато, собравшись с силами, сумела объяснить, что произошло с Волком.

Буран сидел потрясенный и притихший, а потом поднял морду, и завыл. Пел он долго… Катерина различала волчьи слова и мелодии, складывающиеся, вплетаемые в песню-прощание.

— Как жаль, что не помогло то, что ты его расколдовывала от вашего мира! — вдруг сказал Буран.

— Я не расколдовывала его, в том-то и дело! — покачала головой Катерина.

— Ну, как же… Он же был старый и бессильный. Он превращался в обыкновенного волка-старика. Он мне говорил! Я помню! — возразил ей Буран.

— Так это не то. Просто силы Лукоморья слабели, вот он и состарился.

— Да нет же! Он когда расстраивался, каким становился?

— Седым, седым старым волком… — ответила Катерина, недоумевая о том, как такой вопрос возник.

— А вспомни, как он выглядел, когда ты его в зоопарке нашла? — Буран пытливо вглядывался в Катино лицо.

— Как обычный волк. Крупный, конечно, и слабый, но просто волк. Ну, он же оборачивался обычным волком, чтобы никто не заподозрил…

— Да нет же! Он стал таким не по своей воле! Безразличие людей хуже колдовства. Понимаешь? Как мне тебе объяснить… Мои родители тоже в вашем мире были! И пока могли иногда в Лукоморье возвращаться, всё было отлично. А потом, когда уже не смогли вернуться хоть на немного… На них тоже стало это действовать! Люди же есть разные, а мы очень зависим от всех вас! И безразличие, злоба, жестокость, слова, которые это несут, как колдовство там у нас… Я не знаю, как объяснить…

— Это правда! Когда ушел мой последний хозяин, я это тоже поняла… — вдруг заговорила избушка. — Ко мне приходили разные люди, и я много чего слышала… Иное слово самого обычного человека может лишить покоя, сил. А многие из людей так много такого говорят! Чем же это так сильно отличается от того, что в Лукоморье называется колдовством?

Катерина сползла со скамьи на пол, когда слушала песню Бурана и теперь, сидя на полу маленькой сказочной избушки, которую сама и придумала, пыталась осознать, что именно ей только что сказали.

— Да, это маловероятно, наверно… Но, я же почти ничего о колдовстве не знаю… А почему Баюн и Жаруся об этом не подумали? Может быть потому, что они не жили у нас. То есть они же пришли на поиски сказочника. Они искали, мучились, переживали, но они жили Лукоморьем и его бедами и надеждой. А вот Буран жил! И избушка тоже! У них ведь другой жизни-то и не было. Есть разница между местным жителем и приезжим на время. Видят по-разному, и понимают по-разному. И, если они правы, то выходит, что я Бурого не просто позвала, как Баюн говорил, а, выходит, что именно расколдовала по Лукоморским понятиям, своими словами прогнала те, которые он невольно ловил, и которые его уничтожали! Значит, надежда есть! По крайней мере, я знаю, что мне нужно сделать! И это уж точно не полет к Варне!

Когда сказочница подняла глаза на Бурана, он даже отступил на шаг. Куда-то делось безнадежное горе и отчаяние! Высохли и забылись слёзы.

— Бураш, я так тебе благодарна! Теперь я знаю, куда мне идти и что там делать!

Катерина поблагодарила избушку, и вышла в ночную темень в сопровождении волкособа. Он довёл её до холма поросшего редкими соснами.

— Теперь иди! Иди и не волнуйся. Если можно что-то сделать, я это сделаю! В любом случае, прилечу к тебе и расскажу! — Катерина вызвала морских коней, Сивку, Ярика и уговорила Бурана возвращаться домой. — Иди, а то Акулина испугается, если утром тебя не найдёт на месте!

Первым прилетел Ярик, он загудел в ветвях сосен, осыпал Катерину иголками и мелкими кусочками коры, сгустился в обычный свой вид. — Рад тебе! Куда летим?

— Пока никуда. Ждём морских коней и Сивку-Бурку. А потом летим на Каменное озеро! — и только когда Катерина выговорила название озера, она начала понимать, что скорее всего, дано оно было не случайно! — Ты про него что-то слышал?