И далеко, и близко

— Тшшш, только не надо пока говорить, что за сказка… — запереживал Кот. — Бурый будет против, если услышит.

— Да почему? — удивилась Катерина.

— Не любит он её! — ответил Баюн. И ведь опять не соврал.

В пятницу вечером Катя с мамой, Бурым и Баюном приехали на дачу, причём всю дорогу Баюн безумолку что-то рассказывал. Катерина сильно подозревала, что вся эта звуковая «дымовая завеса» исполнялась, чтобы не дать возможность Бурому уточнить, а какую именно сказку Катя должна будить. Как только доехали, Баюн тут же выплыгнул из машины, словно за ним гнались, ринулся в дом, где и растворился в темноте второго этажа. Жаруся была уже на кухне, она снимала пробу с пшенной каши с тыквой, сваренной бабушкой. Ярик, всю дорогу летевший над машиной, тут же закружился в саду, шурша золотой листвой. А сам Бурый настолько обрадовался тишине, возникшей от отсутствия рядом Баюна, что просто сидел с Катриной и довольго жмурился.

Степан и Кир приехали позднее, до ночи препирались по поводу какого-то редкого приёма, и так достали Бурого, что он им эту самую боевую ухватку и продемонстрировал. Сначала одному, потом другому. И пока ученики пытались понять, как им встать, и вообще удастся ли это, удалился в терем. Даже удивился, где шляется Баюн, когда он как раз хотел спросить, а что это за сказку надо так срочно будить…

В Лукоморье отправились относительно ранним утром, причём Баюн постоянно перетекал с места на место так, чтобы не оказаться рядом с Бурым. Катя позвала врата и радостно вздохнула, войдя из осеннего золотого сада в лето!

Добравшись до Дуба, Кот, разумеется, перво-наперво ринулся завтракать и вот там-то его и настиг Бурый с вопросом, а куда, собственно, они летят? Дальнейшее напоминало самый настоящий скандал! Кот ответил на вопрос и, прижав уши, выслушивал громовой рык Бурого, а потом сам начал отвечать в том же тоне! Пререкались до самой ночи, но всё-таки Баюн вышел победителем и настоял на своём, хотя, Волк ни в какую не хотел лететь в эту местность. Сунулся было к Кате, но она поддержала Баюна, и согласилась идти в туман сказки за озером. Волк только вздохнул. Вылетали к сказке следующим утром в довольно-таки мрачном настроении, потому что Бурый и Баюн всё ещё друг на друга злились и пребывание в их компании никакой радости никому не доставляла.

— А мы куда летим? — поинтересовался Кир и едва-едва разобрал ответ Баюна, который, будучи в гневе, большоей частью шипел и фыркал.

— К Каменному озеру!

Катерина не могла поверить в то, что всё это произошло наяву! Она ехала с Воронко, Бурый почему-то нервничал всё сильнее и сильнее, залетал вперёд, нарезал круги, а когда подлетели к самому озеру, фыркнул на коней и велел им лететь строго за ним.

— Чего это с ним? — удивился Степан, — вроде всё как обычно…

Баюн, к которому и был обращен вопрос, демонстративно отвернулся, демонстрируя, что он в волчьих капризах не разбирается.

На подлёте к берегу, когда они уже почти перелетели озеро, неожиданно раздался хриплый звук боевой трубы. Бурый, летящий далеко впереди, дёрнулся, коротко, хрипло взвыл и камнем рухнул в воду! Жаруся моментально кинулась за ним, её коготки царапнули, но не удержали Волка, и он с громким плеском скрылся под водой. Жар-Птица застыла, распахнув крылья, но только на миг, хотя и его хватило, чтобы вода начала испаряться из-за жара, идущего от её оперения. На берегу снова прозвучал рог, но в этот раз то, что летело навстречу путникам, было сожжено Жарусей!

— Назад! Разворачивайтесь! — крикнула Жаруся.

— А Волк! Там же Волк! — закричала Катерина. Она никак не могла понять, почему он не всплывает!

— Скорее! Прочь! — Жаруся зависла между берегом и конями. — Прочь!

Ещё один взмах крыльев отбросил какие-то маленькие камушки, которыми в них выстреливали с берега. Жаруся оглянулась. Кони уже отлетели достаточно далеко, и она отбив очередной залп странных камней, взмыла за конями. И тут же обнаружила летящую навстречу лебедку. Перехватить Катерину и стремительно унести её так далеко, как только она могла, это всё, что сумела Жаруся сделать для Бурого…

— Что ты делаешь! Там Бурый, он же утонет! — кричала Катерина, но мелькали перед глазами леса, ленты рек, и наконец, Жаруся замедлила полёт. Она опустила измученную и непонимающую Катерину на небольшом островке полноводной реки далеко на востоке от того проклятого озера.

— Девочка… Моя девочка… Бурый уже никогда не утонет…

— Что ты говоришь такое?! — Катерина поняла, что случилось что-то ужасное, но не могла себе представить, как это возможно… — Что с ним?

— Милая, в него попали каменной пылью. Он окаменел ещё до того, как погрузился в воду. Такими же мешочками выстреливали и в нас. Если бы попали… Мы бы все оказались там. Под водой! Даже я…

— Жаруся, но есть же какое-то средство… Возможность… Я же помогала Ратко и Киру.

— Помнишь условие? — Жаруся тяжко вздохнула. — Он не был околдован и спасен тобой. Это не подействует. К тому же вода… Он же на дне озера.