И далеко, и близко

— Кто его невеста? — тоном школьного учителя спросила Катерина.

— Да то-то и оно, что никто не знает! Он объявил, что есть невеста, а кто она не сказал. А потом было… Жуть что было. Его кто-то заколдовал, и невеста бы легко сняла заклятие, но даже не попыталась!

— А почему? — Катерина поочередно осмотрела всех советчиков. — Да потому что она тоже была заколдована! Не помните, какую такую нервную птичку мы расколдовывали? Такую симпатиииичную, помесь грифа и вороны-переростка!

— Мы! Ты её и расколдовала. Пожалела потому что! — напомнил Кир, крепко придерживающий Степана за рукав.

— Не суть… Помнишь, она говорила, что её жених даже не осмелился подойти, прийти к ней?

— А с чего ты взяла-то, что он и есть хозяин Причудья? — затряс головой Бурый.

— Да с того, что я нашла вот эту бумажку! Точнее не я, а Сивка мне её прямо в руки дал! — Катерина бросила благодарный взгляд на Сивку. — Спасибо тебе, Сивочка!

— И что там? — заинтересованно сунулся Баюн. — Чтоооо? Да ладно! Да быть не может!

— Что? — Жаруся аж заискрилась от любопытства.

— Кать, расскажи, а то ничего не понятно! — Кир кивнул на Степана, беспомощно поворачивающего голову в надежде уловить хоть что-то.

Катерина подошла к нему, взяла за руку, отвела к столу, села рядом и принялась рассказывать, так и не убрав свою ладонь от его руки.

— Жили-были две сестры-царевны. Старшая-красавица и умница, наследница престола. И младшая, тоже красивая, умная, но, увы и ах, не наследница ни разу! Можно, конечно, замуж за королевича или царевича выйти. Только ей не так хотелось, а мечталось вот тут, в своём царстве-государстве править, и ведь все данные есть, одно мешает! Сестрица старшая, ненавистная! А тут еще, как назло, сестрица женишка нашла! Да такого, что у младшей аж скулы свело от зависти. По-другому не могу объяснить, как ей этакое в голову пришло! Слышала она, что средняя Яга промыслила части от неведомой зверушки и даже два из них использовала на царевиче из Аленького цветочка. Чем уж он ей досадил, не суть. Но две-то части остались. А младшей сестрице как раз две части и нужны были! Отправилась она к Яге и заказ оставила, да не просто на зелья, а с прямой доставкой адресатам! Сестрицу облили зельем из пера, и стала она жуткой птицей, а жениху её, хозяину Причудья, про которого старшая сестрица младшей наверняка сама и рассказала, досталось зелье с лягушачьей кожей. Он всё ждал, что невеста к нему явится и его расколдует. Да не дождался, а царевна-птица узнала, что бежал он неё её жених что было сил, увидав, в кого она превратилась! Небось, сама младшенькая сестру и порадовала, так дело изложив! — Катерина тяжело вздохнула. — Вот заказ, всё чин по чину. Сколько оплачено сразу, сколько причитается средней Яге за зелья и работу по доставке, так сказать, к потребителям. И, что показательно, потребители названы чёрным по белому, — Катерина прочла незамеченные раньше пометки на обороте и тихонько хмыкнула. — А вот и объяснение, почему царство Окаменелым стало. Царевна от сестры избавилась, а деньги средней Яге не доплатила, сочла, что это лишнее. Вот подарочек от Яги и получила! Хотела царство — пожалуйста, только с истуканами каменными вместо подданных. А эта младшенькая даже свою жадность себе на пользу обратила. Начала всех и каждого, кто ещё не был каменным, убеждать, что это царевна-птица их каменит! По сказке-то она даже солдату это же сказала!

Баюн выдернул листок у Катьки из руки, прочитал, потрясенно потряс головой.

— Потрясающе! А откуда ты это взяла?

— Да это записи сказок от Ворона Вороновича. Мне их Финист отдал, помните, я вам рассказывала? Cредняя Яга выпросила их у Ворона прямо в ларце, вроде как посмотреть, а отдавать-то и не собиралась. Вот и сложила всякие свои записки туда же. А Финист, когда запись с нужной сказкой нашел, из ларца всё забрал, до кучи, за пазуху сунул и мне принёс! Вот эта бумажка и попалась.

— Радость моя! Так это всё меняет! — Баюн подпрыгнул вверх на радостях! — Где старшая царевна мне отлично известно. Мы её вызовем, а у неё перед тобой должок! Она-то тебя чуть не угробила. Так что выслушает, как миленькая! А уж потом доставим её в Причудье!

— А этот… Он её не прикончит сразу? — засомневался Кир.

— Не успеет. Мы сначала объясним, да документ покажем, а потом девушку предъявим! — начал планировать Кот. — А в благодарность попросим воду источника! И Степану вернём зрение!

— Единственное, чего я не понял, зачем это всё Кащею! — вдруг сказал Кир.

Баюн, радостно вышагивающий по столу, затормозил так, что чуть носом стол не клюнул.

— А ведь и правда! — кивнул Бурый. — Об этом нам никак забывать нельзя! Точно это было сделано не случайно и не напрасно! Зачем-то ему нужна эта вода. Сам он её получить не может — ему хода в Причудье никак нет! Вот и решил Катериниными руками жар загрести!