И далеко, и близко

— Бурый, а это останется? — решился спросить Степан, когда уже после бани сам зашел в горницу. Медленно, но сам! За руку его водить было уже не надо.

— Конечно. Ты и услышал, и ощутил. Останется уже навсегда.

— Нда… Если зрение вернётся, глядишь, будет за что Кащея благодарить… — подумал Степан, уверенно дойдя до Кира.

— Блин! Я тоже так хочу! — взвыл побратим, пытаясь высвободиться из захвата, которым его неожиданно поймал врасплох вроде как совершенно невидящий Степан.

Катерина только улыбалась и благодарно гладила Бурого. Смотреть на Степана в его беспомощном состоянии не было никаких сил, а сейчас всё стало гораздо, гораздо лучше!

Уже стемнело, когда в дверь её комнаты постучали, и вошел Степан.

— Можно? Пользуюсь случаем, когда ничего лишнего увидеть не могу, поэтому спрашиваю, уже войдя! — невесело усмехнулся он.

— Можно, конечно! Как я рада, что тебе получше! — она пошла навстречу, но и сам Степан уверенно шел к ней. И руки протянул, точно встретив её руку.

— Спасибо тебе. Мне очень помогло то, что ты сделала!

— Ты и сам справился. Ты гораздо сильнее, чем казался когда-то…

— Нуууу? Это комплимент, или камешек в мой огород? — хмыкнул Степан.

— Комплимент, конечно! — Катерина улыбалась. — Помнишь, как ты шел со мной ругаться, что я по ночам забираюсь к тебе в комнату?

Они оба рассмеялись, припомнив первую встречу Степана со сказочными героями. Если бы их видел Кащей, он был бы близок к помешательству, потому что по его рассуждению, сказочница должна рыдать, а паренёк или застыть в горестном отчаянии, или биться в истерике!

Бурый подождал, пока они поговорят, а потом тактично проследил, как Степан идёт к себе. И совсем не удивился его словам:

— Бурый, я тебя теперь чую. Спасибо тебе. И за науку и за то, что дал поговорить!

— Не за что… И всё-таки к девице лучше бы так поздно не наведываться… — проворчал Бурый. — Особенно, если эта девица…

— Твоя сестра! Я помню! — рассмеялся Степан. — Забудешь такое! — и уже зайдя в свою комнату, беззвучно добавил: — Волкобонус-то не дремлет!

Глава 22. Причудье

Баюн прилетел страшно довольный! — Девушке-красавице пришлось много чего выслушать! — фыркал он. — Хорошо, Жаруся не полетела. Птичка-то бывшая, царевна Премила которая, действительно хотела Катюшу убить.

— С ума, что ли сошла? — удивился Бурый.

— Ну, можно и так сказать. Она от тумана проснулась, увидела, что все остальные тоже побуждаются, сестрица царство получит, а она как была кошмарной птицей, так и останется. А за ней ещё и охота шла. Голуба-то, сестра младшая, и правда, всем рассказала, что это царевна, в птицу обращенная, людей в камни обращает. Вот Премила с отчаяния и решилась. А потом, когда ты её пожалела, да разрушилось действие зелья, она и сама не рада была. Злом за добро отплатила! Она была уверена, что ты погибла, и сама уже проклята! Узнала, что сказочница выжила, прямо танцевать начала! Хотя, я её всё равно чуть не сожрал! А Жаруся бы заклевала точно!

— Про меня и говорить нечего! — буркнул Волк.

— Короче говоря, я ей сказал, что наказание ей сказочница сама придумает. А сейчас тебе надо, что бы она к верховьям их реки прибыла. Тетушка доставит! Она тоже очень на Премилу сердится. И жалеет и сердится. А оттуда мы её в Причудье привезём. Ей, чтобы суженного узнать, надо его увидеть! И я ей ничего про суженного не сказал, а то вдруг не подействует, если она знать будет!

— Хорошо бы суженного этого сначала выманить из его болота! — вздохнул Бурый.

— Он чего, болотник что ли? — хмуро уточнил Степан. Ему страшно было, что он слепым останется, и жутко не хотелось, чтобы из-за него Катька опять куда-то лезла! Да ещё к какому-то совсем непонятному типу! — Он вообще кто?

— Хороший вопрос! — одобрил Баюн. — Он — человек вообще-то. Князь тамошний. Зовут Избор. Князь Причудья Избор. Причудье это такая местность, вокруг Чудова озера. Леса и болота, куча речушек. Большая вотчина.

— Чудское озеро? — Кир решил, что не расслышал.

— Да нет же! Чудское — это у вас. А у нас Чудово озеро. На берегу озера есть камень, из него бьет источник. Вода оттуда целебная, сказочная. Нет, не живая или мёртвая, просто другая. Если её с живой смешать, то многое из того, что уже поздно живой водой лечить, всё равно можно вылечить! И на ней многие отвары делают. Полезные! Кир не кривись! — Кот хмуро покосился на Кира. — Не для колдовства она, вода эта.

— А Кащею она что, не для колдовства что ли? — упрямо мотнул головой Кир.