И далеко, и близко

— Ну, знаешь… Так даже обычную воду можно заклеймить! Отварчик, которым тебя в дерево превратили, на обычной озерной воде делается! — хмыкнул Баюн. Осмотрел совсем сникшего от воспоминаний мальчишку и продолжил. — Так вот, этот самый Избор всегда очень уж замкнуто жил. Воду набирал не всем, как-то решал, кому можно, кому нельзя. А вот если решал, что нельзя, то всё, ни подойти, ни подобраться к его владениям у такого человека больше не получалось. Вода та даётся только князю. А ещё Избора, как местного князя, слушаются все растения, которые на его земле растут. Если надо, заплетают дороги, ни проехать, ни пролететь! Жениться он не спешил, присматривался к девушкам, говаривали, что может даже из простых выбрать, но время шло, а он так и не выбрал, а потом вдруг объявил, что нашел себе невесту по сердцу! Нашел, да вот беда приключилась! Плеснули на князя зелье поганое, и превратился князь Избор, хозяин Причудья в… Ну, короче говоря, лучше один раз увидеть! — Кот пустил по блюдцу яблочко, и на поверхности возникло изображение такого странного существа, что Катерина едва не ахнула в голос. Казалось бы, после Степана, на котором все четыре элемента были задействованы, её уже ничем не удивить, но это!!!

— Чего это такое? А? — хрипло спросил Кир.

— Ну, что ж ты сегодня такой непонятливый-то? — c досадой уточнил Баюн. — Говорю же! Это князь Избор, хозяин Причудья!

— Вот это? — Кир ткнул пальцем в блюдце.

— Пальцами в блюдце не лезь! Оно грубого обращения не любит! — строго сказал Баюн. — Да, именно вот это, как ты любезно выразился, и есть князь Избор.

— Да что там такое? — Степан тронул побратима за плечо.

— Ээээ, ну как бы это… Серо-зелёный, склизский, мерзкий головастик на длинных и тонких ногах и с хвостом. Плоским таким, и формой словно весло, точно как у головастика! — честно ответил Кир. — Стоит как человек, но выглядит… Бээээ, как!

— Гениальное определение! — кивнул Бурый. — Кир, да ты дипломат прирожденный! При нём так скажешь, и тебя больше никто и никогда не увидит! Кроме щук. У него в озере щуки как крокодилы!

— Ну, он прав, грубо говоря! — вздохнул Кот. — Похоже именно на головастика на ногах. Даже Степан выглядел как-то… Мммм, более внушительно и мужественно.

— Ссспасибо! — Степан ту свою чудовищную морду иногда видел во сне и подрывался, словно его кусали! — Видимо, мне повезло, что четырьмя элементами одарили, а не одной лягушачьей кожей.

— Видимо, да! — любезно согласился с ним Баюн. — А вот Избору не повезло! Хотя, он был мужчина весьма и весьма привлекательный. Наверняка, это и было последней каплей для Голубы, младшей сестрицы царевны Премилы. Мало того, что сестра наследница, и будет царицей, так ещё и жених появился, да не сопливый местный князёк, а ах какой!

— А туман его захватил? — уточнила Катерина.

— Конечно! Но половина озера освободилась, когда ты сказку про царевну-лягушку пятиклашкам в школе рассказывала. Царевна-лягушка там по соседству владения имеет, вот и Избору счастье привалило, точнее его подданным. Ну, хоть в чём-то! Хотя, ему самому, наверное, в тумане спокойнее было! Потому что, когда он стал таким, ну, земноводным, он вообще перестал кого-либо к себе подпускать! В лучшем случае выкидывает силой. Грубой. Девицам и близко не разрешал подойти! Даже служанок всех приказал от себя убрать! Потом, вроде две девушки прошли к источнику, да так и не вернулись. Говорили всякое, и нехорошее в том числе, но, я думаю, что просто запер где-то, чтобы под ногами не мешали, да воду не клянчили!

— Так как же Катька к нему пройдёт? — буркнул Степан. Ему вообще эта идея нравилась всё меньше. А с другой стороны, это же единственная его надежда! А если с Катькой что-то случится? Он не знал, что его тоскливые раздумья были весьма заметны, и Катерина решительно свернула обсуждение.

— Пройду как обычно! Стёп, ну что ты в самом-то деле! И вообще, устала я от разговоров. У нас обед будет? — она показала Коту на понурившегося Степана и Баюн закивал.

— Да-да-да! Обед, срочно! А кое-кому и обед, и завтрак в одной тарелке! Стёпочка, это я тебе говорю! Кир, немного сдвинь Степана в сторону обеда!

Пообедать, конечно, пришлось. Только вот раздумья никуда не делись, будь они неладны! Степан ушел к себе, и чем больше думал, тем хуже ему становилось! До этого разговора он как-то представлял себе всё прощё! А ну как зацапает этот гад Катьку! И как тех двух девиц, которые куда-то пропали, запрячет?

Он услышал, что в дверь постучали. — Заходи, Кир!

— Почём знаешь, что я? — Кир с любопытством воззрился на побратима.

— Шаги услышал. Понятно, что это ты, Катька так не топает. Кота и Бурого я вообще не услышу, а Сивка подковами гремит.

— Нифига себе! Даже так! — присвистнул побратим. — Прям по шагам узнаёшь!

— Зубы мне не заговаривай! Что решили? Я же понимаю, сообразили, что мне это слушать невмоготу, вот и продолжили без меня!

— Умный! — одобрил Кир. — Так чего спрашиваешь, что решили? Баюн тебя вообще предложил усыпить, пока с водой не вернёмся.

— Да ну? А если я против? — вскинулся Степан.