И грянул шторм

Как и экипаж «Уильяма Дж. Лэндри», люди на «Пендлтоне», сражавшиеся со штормом, больше не могли бороться. Моряки вроде Фреда Брауна смирились с тем фактом, что смерть может находиться всего за одной огромной волной. Люди находились в сильнейшем психологическом напряжении с того самого времени, как «Пендлтон» раскололся надвое. В такое время человеческое тело высвобождает запасенное «топливо», в том числе жиры и сахара, чтобы обеспечить быстрый заряд энергии. У каждого члена экипажа участился пульс, и поднялось давление, чтобы лучше снабжать кровью мышцы. Физиологическая реакция на стресс включает обострение всех чувств. Слух членов экипажа стал более чувствительным, и даже обоняние обострилось. Физиологи называют это «защитной мерой», которая позволяет обычному человеку справляться с потенциальными опасностями. Но индивиды не могут долго сохранять такой высокий уровень готовности. Оставшееся напряжение и беспокойство ведут к тревоге и в конечном итоге истощению. Вот с чем теперь столкнулась команда «Пендлтона».

В такое время человеческое тело высвобождает запасенное «топливо», в том числе жиры и сахара, чтобы обеспечить быстрый заряд энергии.

Один из членов экипажа сохранял уверенность, по крайней мере внешне. Джордж Майерс провел большую часть дня, стреляя из ракетницы, чтобы оповестить тех, кто на берегу, о местоположении кормы. Майерс был уроженцем Авеллы, Пенсильвания, угледобывающего городка, меньше чем в часе езды от Питсбурга. Майерс служил мотористом и иногда выполнял обязанности кока и, несомненно, наслаждался вкусом еды, которую помогал готовить. Он весил значительно больше 130 килограммов, и экипаж с любовью прозвал его «Худышом». Он был настолько приветливым парнем, что один из членов экипажа в порыве чувств сказал, что Худыш Майерс – «лучший человек на земле». Автором этой высокой похвалы был двадцатитрехлетний Ролло Кеннисон из Каламазу, Мичиган. Он наблюдал, как его здоровенный друг большую часть дня поднимал дух экипажа, а теперь смотрел, как Майерс направляет ракетницу вверх, в темноту и вихрящиеся ветра. Майерс выпустил еще одну ракету и передал ракетницу Кеннисону. «Держи это, парень, – сказал он с улыбкой. – Я хочу оставить ее как сувенир, когда мы доберемся до берега».

Восемнадцатилетний Чарльз Бриджес периодически выходил на палубу, надеясь увидеть приближающуюся спасательную лодку. Одна из этих вылазок чуть не стоила ему жизни. «Брызги замерзли на палубе, и когда большой вал ударил судно, я упал и начал скользить по ней. Не было никакой возможности остановиться. Я видел, что у меня есть последний шанс – ухватиться за леер судна, и если я этого не сделаю, то проскользну прямо под ним и упаду за борт. К счастью, я смог ухватиться. Если бы я покатился к передней части, то упал бы прямо за борт в том месте, где разломался корабль».

Бриджес вспоминает, как он время от времени присоединялся к другим, сидевшим вокруг маленького портативного радиоприемника на жилой палубе, и слушал переговоры Береговой охраны: «Утром и днем все разговоры были о «Мерсере», не было никаких упоминаний о нашем судне, так что мы понимали, что никто не в курсе нашей ситуации. Мы надеялись, что Береговая охрана засечет нас на радаре, но шли часы, и я начал думать, что мы все умрем, пока это случится».

Бриджес сказал, что примерно к середине дня совсем упал духом. «Именно тогда мы натолкнулись на мель, и это остановило дрейф. Каждый раз, когда волна ударяла в судно, она опрокидывала нас еще на пару сантиметров. Вскоре судно сильно накренилось, и экипаж заговорил о том, чтобы спустить спасательные шлюпки. Разгорелся сильный спор о том, стоит ли сесть в шлюпки. Я сказал: «Вы сошли с ума, если думаете, что я сяду в одну из этих шлюпок. Пока корабль на плаву, я останусь на нем». Я знал, что если мы сядем в спасательные шлюпки, то, скорее всего, не сможем даже отплыть от судна. Волны разобьют нас о корпус. И даже если спасательная шлюпка сможет отойти от судна, где находится берег? Никто не знал, насколько он далеко, никто не знал, есть ли на берегу место, где можно высадиться. И хотя палуба продолжала крениться, никто так и не спустил шлюпки».

У Фрэнка Фото настроение было не лучше. «Мы весь день ждали спасения, и на многих из нас начало сказываться напряжение». Сайберт добавил: «Никто из находившихся на корме не мог ориентироваться, и даже если бы у нас была хоть какая-то возможность, мы ничего не смогли бы сделать».