И грянул шторм

Глава 20 Проблемы с танкерами

История нас учит, что она нас ничему не учит.

Джордж Бернард Шоу

Несмотря на расследование Береговой охраны и последующие рекомендации, «Пендлтон» и «Форт Мерсер» не были последними танкерами, развалившимися пополам. Например, «Спартан Леди» раскололся надвое в 1975 году к югу от Мартас-Винъярд, а «Честер А. Полинг» постигла та же судьба в 1977 году у Глостера, Массачусетс. Но, наверное, самым вопиющим примером того, как судоходная компания ставит доходы выше безопасности своих людей, стало то, что случилось через шесть лет, когда тридцать один человек утонул в ледяных водах у Виргинии. 695-футовое навалочное судно «Марин Электрик», нагруженное 27 000 тонн угля, отправилось из Норфолка, Виргиния, в феврале 1983 года, чтобы доставить груз на центральную электростанцию Новой Англии Брейтон-Пойнт в Сомерсете, Массачусетс. Судно, построенное как танкер «Т2» в 1944 году, в 1962 году было перестроено в углевоз. Теперь ему было тридцать девять лет, и оно не очень хорошо переносило свой возраст. «Марин Электрик» был более чем в два раза старше стандартного возраста списания и демонтажа, и это было заметно. Части корпуса были плохо сварены, корпус был испорчен трещинами и дырами. Один из членов экипажа насчитал девяносто трещин в люковых крышках, которые истончились за почти четыре десятка лет на море.

В 1982 году представитель компании–производителя люковых крышек предупредил владельцев судна «Marine Transport Lines» об угрозе, исходящей от изношенных крышек, но их так и не осмотрели. Если верить бывшему репортеру Philadelphia Inquirer Роберту Фрампу, чей гневный отчет о трагедии изложен в его замечательной книге 2001 года «Until the Sea Shall Free Them», близкие отношения между владельцами судна и судовыми инспекторами дали судну возможность продолжать службу без особого контроля. Понимая, что здесь замешаны политика и выгода, один член экипажа все же взял на себя смелость поднять тревогу. Старпом Клейтон Бейбино предупредил Береговую охрану о серьезных проблемах за несколько месяцев до трагедии. Он попросил официальных лиц осмотреть «Марин Электрик», который в то время стоял в сухом доке судоремонтного завода Род-Айленда. Бейбино описал трещины в палубе, а также попросил Береговую охрану осмотреть изношенные люковые крышки судна. По какой-то таинственной причине предупреждение Бейбино не вызвало никаких действий. Клейтон Бейбино был среди тридцати одного члена экипажа, погибших, когда ржавое корыто развалилось на части в 135 километрах от Руди-Инлет, Виргиния.

Судно затонуло всего через несколько часов после того, как его экипаж ответил на экстренный вызов Береговой охраны прийти на помощь 65-футовому рыболовецкому судну «Теодора», которое застигла снежная буря. «Марин Электрик» уже прошел мимо него и теперь должен был пойти обратным курсом, повернув в противоположном направлении во время бушующего шторма. По судну били волны высотой от шести до двенадцати метров, пока оно с трудом пробивалось к кренившейся «Теодоре». Когда «Марин Электрик» прибыл на место, члены экипажа с облегчением увидели, что над рыболовецким судном завис вертолет Береговой охраны, с которого спускают насосы, чтобы помочь рыбакам откачивать морскую воду из залитого судна. Казалось, что дела у «Теодоры» пошли на лад, но Береговая охрана попросила «Марин Электрик» оставаться рядом в течение нескольких часов. Капитан судна, Фил Корл, подчинился, но всего через час он пожалел об этом. Волнение становилось сильнее, и «Марин Электрик» било волнами, которые захлестывали палубу и ломали люковые крышки. Если бы это был матч по боксу, «Марин Электрик» уже повис бы на веревках в надежде, что его спасет звук гонга. В 18.30 капитан Корл радировал Береговой охране, что из-за сильной бортовой качки его судно дало течь, и он столкнется с серьезной проблемой, если в ближайшее время не начнет движение. Затем в переговоры включился капитан «Теодоры», который сказал, что водяные насосы справляются с работой, так что Корл может покинуть место. Береговая охрана тоже с этим согласилась, и «Марин Электрик» лег на курс к южному побережью Массачусетса, до которого оставалось примерно тридцать два часа и 520 километров.