И грянул шторм

«Марин Электрик» шел, как таран, через стены высоких волн до тех пор, пока следующим ранним утром члены экипажа не заметили, что нос корабля зарывается в волны. Капитан был новичком на этом судне и никогда не вел его в подобный шторм. Корл оповестил опытного члена экипажа, который вместе со старшим механиком пришел к выводу, что судно определенно находится в беде. Послав сигнал бедствия, экипаж приготовил спасательные шлюпки. Капитан еще раз попробовал добраться до безопасного пристанища, направившись ко входу в залив Делавэр. В точности так же, как капитан «Честера А. Полинга» Чарльз Берджесс, Корл наполнил водой несколько грузовых цистерн в надежде стабилизировать поврежденное судно. Несмотря на все усилия экипажа, было просто-напросто уже поздно. Ветер сменился на северо-западный, и теперь волны окатывали палубу.

Капитан Корл приказал разбудить экипаж и собраться у спасательных шлюпок. Люди, одетые в тяжелую одежду, последовали приказу, но немного сомневались, что вскоре на самом деле должны будут покинуть судно. Они свернули чехлы спасательных шлюпок и отложили их в сторону, уверенные, что маленькие лодки вскоре снова придется зачехлить. Ход «Марин Электрик» значительно замедлился, теперь он шел со скоростью всего 1,5 узла. На такой скорости капитан Корл все еще мог управлять судном при помощи руля и продолжать придерживаться курса в пределах 10 градусов. Но нос зарывался все больше, носовая часть палубы была покрыта почти двухметровым слоем бурлящей воды. Теперь волны разбивались уже на уровне люка № 3, но члены экипажа не могли определить, противостоят ли изношенные люковые крышки давлению, так как они были полностью покрыты морской водой. Сразу после 4.00 капитан Корл снова радировал Береговой охране. «Думаю, что потеряю здесь свой корабль, – сказал он. – Мы начинаем действительно сильно крениться на правый борт».

Радист примчался на мостик с сообщениями от двух торговых судов. Новости были плохими. Суда смогут подойти на место только через несколько часов. Капитан Корл знал, что «Марин Электрик» не продержится так долго. В этот момент глубина воды под судном составляла 37 метров, оно находилось примерно в тридцати морских милях (55 километрах) к востоку от Чинкотига, Виргиния. Судно опасно кренилось на правый борт под углом 10 градусов, и капитан сказал рулевому оставить свое место, так как руль теперь был абсолютно бесполезен. В 4.10 Береговая охрана проинформировала экипаж, что спасательный вертолет уже в пути и будет на месте через полчаса. Через три минуты после этого сообщения капитан Корл сказал Береговой охране, что он и его люди собираются покинуть судно. Последнее голосовое сообщение последовало примерно в 4.14: «Мы покидаем судно прямо сейчас, мы покидаем судно прямо сейчас!»

Перед тем как покинуть мостик, третий помощник капитана Джин Келли просвистел в свисток «покинуть корабль», но сигнал общей тревоги так и не прозвучал. Экипаж был занят подготовкой спасательных шлюпок по правому борту, когда «Марин Электрик» неожиданно и резко развернуло, и большая часть членов экипажа упала в ледяной океан. «Когда я летел в воду, посмотрел наверх и увидел капитана Корла на палубе, он перелезал через леер, пытаясь добраться до воды, – позже сообщил третий помощник. – Это был последний раз, когда я видел капитана». Массивный корабль немедленно опрокинулся, унося с собой оставшийся экипаж. Старший помощник Боб Кусик сказал, что послышался звук, напоминавший спускаемую из ванны воду, только усиленный в миллиард раз. «Я загребал и плыл наверх… Я был у каюты механиков, и свет все еще горел… Я посмотрел прямо в иллюминатор и проплыл мимо него… Я выплыл наверх, вырвался на поверхность, глубоко вдохнул и недалеко от себя увидел дымовую трубу. Она немного торчала над поверхностью. Я начал выплывать».

Кусик и два других члена экипажа смогли добраться до пары спасательных плотов, а другая группа выживших уцепилась за спасательные круги и прыгала в восьмиметровых волнах. Но не сильные волны медленно убивали их, а температура воды, которая была чуть выше нуля. Люди поддерживали связь друг с другом, перекрикиваясь в темноте. Они делали это в течение нескольких мучительных минут, пока их голоса не стихли. Из шести человек, державшихся за спасательные круги, только один был все еще жив, когда через тридцать минут прилетел вертолет Береговой охраны.

Когда все было кончено, только три человека, в том числе Боб Кусик и Джин Келли, пережили крушение «Марин Электрик». На месте были найдены двадцать четыре тела, многие были покрыты топливом. Патологоанатом заключил, что большинство умерло от сильного переохлаждения. Тела остальных семи членов экипажа, в том числе капитана Корла, никогда не были найдены.