И грянул шторм

Военнослужащий Береговой охраны Ральф Моррис понимал, какой груз был на душе Веббера. Зимой 1953 года Морриса перевели на станцию Береговой охраны Рейс-Пойнта, у побережья Провинстауна. Там он услышал новые истории о легендарном Берни Веббере. Эти истории заставили молодого человека из Джорджии еще больше гордиться тем, что он носит форму Береговой охраны. На самом деле, именно из-за своей формы Моррис познакомился с жестокой реальностью: триумф иногда сочетается с трагедией. «Я помню, как однажды зашел в магазин «Puritan’s Clothing» в Хайаннисе, и когда я входил, из двери выходили та леди с маленьким мальчиком, – говорит Моррис с сильным южным акцентом. – Паренек остановился и осмотрел меня с головы до ног. В то время я был в форме. Он спросил, служу ли я в Береговой охране. Я ответил, что да. Тогда он спросил меня, знаю ли я Бернарда Веббера. Я сказал, что нет, но знаю о нем. Следующие слова мальчика чуть не заставили меня рухнуть. Он сказал: «Я ненавижу этого человека». Я спросил, почему. Мальчик ответил: «Он убил моего отца».

Заговорила мать мальчика и объяснила, что ее муж был на «Пендлтоне» и погиб во время спасательной операции. Ральф Моррис столкнулся с вдовой и сыном Джорджа Худыша Майерса. Моррис обладал большим опытом работы на 36-футовых спасательных лодках, и необоснованная злоба мальчика застала его врасплох. Он спокойно постарался объяснить парнишке, что смерть его отца была не чем иным, как трагической случайностью. «Я попытался рассказать ему, что если волны были достаточно большими для того, чтобы сломать корабль, то в таких условиях держать лодку устойчиво было почти невозможно». Моррис не был уверен, дошли ли его объяснения до мальчика, или в его уме уже давно было предубеждение. Что касается вдовы, Моррис сказал, что невозможно было понять, каковы ее чувства. Сам он несколько лет помнил эту случайную встречу, даже после того, как получил возможность работать с Берни Веббером, когда в 1955 году Веббер перешел на станцию Рейс-Пойнта. Их дружба продолжалась долгие годы, пока Моррис наконец не почувствовал, что может обсудить этот вопрос с легендарным наставником. «Когда я немного получше узнал его, то рассказал Берни о том разговоре с сыном Джорджа Майерса. Берни объяснил мне, что произошло. Он был очень эмоционален, словно это произошло только вчера. Он сказал, что мужчина просто был слишком крупным и на нем не было куртки или спасательного жилета, так что было невозможно схватить его и втащить на борт спасательной лодки».

До того как он принял командование станцией Рейс-Пойнта, Веббера ждал еще один срок службы в Чатеме. К тому времени у них с Мириам появились сын и дочь. Они построили дом по соседству с сестрой Мириам в Истхэме, и это было впервые, когда Веббер прочно обосновался в поселке. Это на самом деле было в новинку для человека, который почти десятилетие жил кочевником Береговой охраны. В Чатеме Веббер воссоединился со старшиной Ральфом Ормсби. У обоих был такой опыт, который даже представить могли лишь немногие. Именно Ральф Ормсби управлял 36-футовой спасательной лодкой, вышедшей из Нантакета, в тот день, когда «Пендлтон» и «Форт Мерсер» потерпели крушение. Веббер всегда был уверен, что на долю Ормсби выпало еще более суровое испытание, чем на его, потому что экипажу из Нантакета пришлось пройти самое большое расстояние в еще более опасных волнах.

Веббер также вновь встретил старого друга: «CG36500». В прошлом она спасла его жизнь, жизни экипажа и переживших крушение «Пендлтона». Теперь он рассчитывал на «старую тридцатишестерку», чтобы спасти еще одну жизнь. Это случилось в солнечный, но ветреный день зимой 1955 года. Местная рыболовная флотилия возвращалась с утренней ловли, завершив ее раньше времени из-за растущих волн. Валы с силой разбивались на грозной Чатемской отмели. Веббер давно понял ее жестокий нрав. Она не была похожа ни на одно другое водное пространство, с которыми он когда-либо встречался. Словно Чатемская отмель была живым, дышащим существом, у которого было что-то на уме. Перемещающиеся мели могли быть опасными даже в идеальную погоду, но в этот ветреный день отмель стала особенно коварной. Все рыболовецкие суда, кроме одного, благополучно вернулись в порт. Береговая охрана получила сообщение, что одно судно медленно пробирается в гавань Чатема. Веббер знал, что это судно принадлежит молчаливому рыбаку по имени Джо Стэплтон. Он также знал, что Стэплтон рыбачил один. Так что Берни попросил у старшины Ормсби разрешения выйти на «CG36500» к тому месту, где находился Стэплтон, чтобы сопроводить того к Рыбацкому причалу Чатема.