И грянул шторм

Трагедия с «Марин Электрик» была чудовищным преступлением человеческой некомпетентности, стоившим жизни тридцати одному человеку. Никто никогда не понес уголовную ответственность за эти смерти, но катастрофа привела к одним из самых радикальных реформ в истории судоходства. Результатом стали более тщательные проверки Береговой охраной и списание более семидесяти танкеров времен Второй мировой войны, которые, спустя сорок лет после войны, все еще были на плаву. Береговая охрана создала Программу спасения пловцов, обучающую навыкам выживания в экстремальных условиях в воде, и потребовала, чтобы на всех танкерах во время всех зимних рейсов в Северной Атлантике были гидрокостюмы для членов экипажа. Такие неопреновые костюмы, прошитые и проклеенные, чтобы не пропускать холодную воду, дали возможность жертвам выжить во время ожидания помощи.

Две части потерпевшего крушение «Пендлтона» оставались у побережья Чатема, Массачусетс, почти двадцать шесть лет, являясь для моряков тревожным напоминанием о самом худшем, что может предложить море. Тысячелетиями океан предлагал свои богатства и взимал за это плату. Эту дань отдавали люди, проглоченные морем, и те, кого они оставили. Как и родственники восьмерых других погибших членов экипажа, семья капитана «Пендлтона» Джона Дж. Фицджеральда гадала, почему океан, который давал им так много, забрал себе еще больше. Но вид обломков судна не отталкивал семью капитана, а притягивал. В течение нескольких следующих лет вдова капитана Джона Дж. Фицджеральда Маргарет бесчисленное количество раз сажала четырех детей в семейный автомобиль, чтобы проехать сто сорок километров из Рослиндейла в Чатем. Таким образом Маргарет поддерживала память о своем муже в детях. Их сын, Джон Дж. Фицджеральд III, так увлекся морем, что решил, что оно станет его домом. Позже он растил в Чатеме детей, а его сын со временем ответил зову моря, рыбача в тех самых водах, которые забрали жизнь его деда много лет назад.

Были попытки извлечь из воды остатки «Пендлотона», так как его стоимость как металлолома составляла около шестидесяти тысяч долларов. Это было причиной для беспокойства защитников окружающей среды, которые боялись случайного разлива топлива из разрушенного танкера, что могло нанести ущерб местным берегам и уничтожить животных. Джон Ф. Кеннеди, в то время сенатор США, настоял на том, чтобы любые спасательные операции были одобрены Береговой охраной и Инженерными войсками США и велись под их надзором.

Инженерные войска США позже сыграли ведущую роль в затоплении остатков раз и навсегда. Печально известная снежная буря 1978 года в клочки разорвала то, что осталось от корпуса «Пендлтона» над водой. Обломки стали помехой для навигации, так как корма теперь была наполовину затоплена и не видна тем, кто вел небольшие суда в оживленных водах у Чатема. Были вызваны подрядные организации, чтобы срезать большую часть стали перед тем, как то, что осталось, было взорвано военными инженерами и захоронено на месте, всего в пяти километрах от Мономоя.

Глава 21 Больше, чем спасение

Репутация – это то, что думают о нас люди; характер – это то, что знают о нас Бог и ангелы.

Томас Пейн

Как и все великие истории, спасение «Пендлтона» быстро зажило собственной жизнью. «Экипаж золотой медали», как теперь называли Берни Веббера, Ричарда Ливси, Энди Фицджеральда и Эрвина Маске, был не только героем для нового поколения военнослужащих Береговой охраны, он стал бессмертен. Уроженец Джорджии Ральф Моррис узнал это, когда в октябре 1952 года бросил работу на арахисовой ферме, чтобы посвятить свою жизнь Береговой охране. «История ходила по всему тренировочному лагерю в Кейп-Мее, Нью-Джерси, – вспоминает Моррис. – Мы либо читали истории об этих парнях, либо нам о них рассказывали инструкторы. Они символизировали все, чем я хотел быть». Такие как Моррис видели только почести, которыми осыпали «Экипаж золотой медали». Но они не видели той горечи утраты, которую испытывали Берни и его парни из-за смерти члена экипажа «Пендлтона» Джорджа Худыша Майерса.

Потеря Майерса была особенно тяжела для Веббера. Он видел полные ужаса глаза человека, когда в ту невыносимую ночь в феврале 1952 года к нему приближалась смерть. Берни снова и снова проигрывал в уме спасательную операцию, гадая, мог ли он сделать еще что-нибудь, чтобы избежать ужасного столкновения, убившего Майерса. Другие говорили ему, что несчастный случай был неизбежен, учитывая менявшие направление волны и злобную натуру шторма. Вебберу напоминали о ключевой роли, которую он сыграл в спасении тридцати двух переживших кораблекрушение, которые могли бы погибнуть без его помощи. Он мог найти утешение в этом невероятном подвиге, но только частично. В снах Берни к нему взывали не те, кто жил, а тот человек, которого он не смог вернуть домой.