И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)

Охотники?! Немыслимо! Снова лжет! Но вопрос словно сам собой вырвался:

-Как это произошло, расскажи?

И снова ведьма удивила- глядя на танцующие отблески лучины на стенах, она тихо начала:

-Моя мать и я жили далеко за лесом, рядом с деревней и небольшим городом. Очень многие из жителей приезжали к маме за помощью - когда Охотник еле заметно хмыкнул, тем самым обозначая, что понимает, за какой именно помощью приезжали те, ведьма грустно покачала головой- Я помню и маму, и то, чему она меня учила. Никогда не творить зло, не нарушать ход вещей. Мама не только не делала ничего плохого, она отказывалась помогать в таком деле кому бы то ни было. Вот вы, Охотники, думаете, что все ведьмы - сплошь злые да ненавидящие весь род людской существа?- она горько усмехнулась- Я могла бы тебе рассказать очень много о том, с какими ужасными просьбами порой приходили к маме люди. Я должна была в это время или гулять в лесу, или прятаться наверху, на чердаке. Но я наловчилась перебираться через окно в комнату, где мама хранила припасы для ворожбы. И развлекалась тем, что подслушивала разговоры с визитерами. Убить мужа, сделать так, чтобы соперница родила мертвого ребенка, приворожить могилой человека- так, чтобы тот медленно умирал, если осмелится чувствам насланным противиться. Болезнь тяжёлую наслать на соперника или смерть. И все они как один были очень злы, стоило маме отказать в подобном. Я даже...- голос ее немного дрогнул - Я думаю, что на маму донесли. Незадолго до этого к нам лично приезжала одна очень знатная дана, просила что-то такое, что мама без промедления выставила ее из дома. Я не знаю суть просьбы - тогда я заигралась с Фроло, нашим котом, в лесу, и вернулась лишь тогда, когда дама, осыпая мать проклятиями, уезжала, подгоняя слуг и лошадей.

Танита замолчала, будто пытаясь унять эмоции, а затем продолжила:

-А вскоре после этого приехали Охотники. А ведь вы, Охотники, - она смело взглянула ему прямо в глаза- Не приговорили ни единого человека, кто зло ближнему творил, ведь так? Ни единого, кто извел другого? Кто болезнь наслал, кто чёрное дело совершил ради выгоды своей. Только ведьм? А люди для вас, получается, сплошь добрые да чудесные? Так?!- ее голос зазвенел обидой.

Рейвен не ответил, осознавая убийственную правильность её слов. В таких случаях расплачивались лишь ведьмы, как инструмент злодеяния. Причем, не всегда ведьма виновна была в чем-то определенном, зачастую причиной был простой донос или месть от тех, кто обозлился, обратившись, но не получив помощи в деле злом. Рейвен это знал, понимал как никто другой. Часто, совсем в глубоком детстве, когда мир ещё делится на чёрное и белое, он задавал этот вопрос и наставникам, и отцу. Но не только ответа не получил, но и был посажен на седмицу в келью, на хлеб и воду, чтобы не смел сомневаться в их предназначении, а ещё в святости миссии. " Наша задача- ведьм остановить! Злу не дать проникнуть в мир! А для людей суды есть королевские да местные"- назидал тогда ему отец, недовольно качая головой. Словно бы разочаровался в сыне. И Рейвен, отсидев в тесной комнатенке с единственным окошком высоко под сводчатым потолком, вышел оттуда с твердым убеждением никогда не подводить отца и Орден, никогда не ставить под сомнение главные цели братства.

-Ну а потом меня забрал Князь. Он оказался моим родным дедом,- заломила руки ведьма.

-Он знал, кто ты на самом деле?- поинтересовался Охотник, уже полагая, что та станет выгораживать деда. И ведьма не разочаровала:

-Нет. И никогда не догадывался. Я скрывала проблески Силы, да и их было не так много.

-Почему? - живо переспросил Охотник, замечая, как краснеет ведьма. И тут же понял, отчего.

-Ты действительно ещё ни с кем не спала?- спросил в лоб. Возможно, внучка Князя и хранила себя для брака, но ведьма? Вряд ли. Отчего же внутри все переворачивалось, страшась услышать не тот ответ?

-Нет.- тихо ответила ведьма, покачав головой.

Рейвен замолчал, переваривая полученный ответ. Что-то глубоко внутри отчаянно кричало, что ведьма не лжет. Наконец, решив не мучить себя, он отрезал, заканчивая эту ставшую уже довольно странной, беседу:

-Ложись спать, вставать будем рано.

Ведьма, ни слова не проронив, опять улеглась на лавку, повернувшись к нему спиной.

А мужчина до самого утра не сомкнул глаз, мучаясь то видением ее коротко остриженной головы, то немного упрека во взгляде, то - той стыдливости, с которой она ответила на его последний вопрос.

Пару раз ведьма во сне с отчаяньем в голосе тихо звала какого-то Вацлава. Наверно, своего золотоволосого ухажера. Глупая ревность уколола в самое сердце- его, значит, простым Охотником видеть в мужьях не желала, а какого-то начальника стражи во снах звала, мечтая о нем. Да и вообще, странная ведьма, разве желают они чего либо, кроме Силы да знаний?