И не прервется род

– Нет, – соврала я. – Я просто заметила, что мы едем другой дорогой, а Горислав лишь сказал, что этот путь короче. Если мы не ехали коротким путем со Златой, значит, здесь опасней, – закончила я.

Миролюб лишь досадливо покачал головой, на Альгидраса я намеренно не смотрела.

– Не бойся ничего. Пусть лучше враги наши боятся.

С этим оптимистичным заявлением Миролюб потянул меня вверх по ступеням.

После сытного ужина, во время которого воины сменяли друг друга так, чтобы снаружи всегда была смешанная стража – из людей княжича и Алвара, мы отправились спать. Меня беспокоил момент с размещением, потому что, как ни крути, я была единственной женщиной здесь и, совершенно очевидно, должна была ночевать под чьим-то присмотром. И, скорее всего, этим кем-то будет Миролюб. Однако впустивший меня в покои княжич остановился на пороге.

В маленькой комнате было жарко натоплено. У очага стояли большой таз и два кувшина с водой. Я с благодарностью посмотрела на Миролюба. Обо всем-то он позаботился. Как он только все успевает? Или же это сделал договаривавшийся с хозяином Горислав?

– Спасибо, – искренне сказала я, стараясь не думать о том, что здесь только одна кровать, а рядом с ней сундук, на котором вряд ли поместится взрослый воин.

– Сама знаешь, – начал Миролюб слегка смущенно, – я не могу быть ночью с тобой в одних покоях…

Надо ли говорить, что я понятия не имела о местных обычаях и уж точно не ожидала их соблюдения в походе.

– Оставлять тебя одну здесь не хочу. Выбирай сама, кому охранять тебя сегодня.

– Я… – начала я и смутилась, вспомнив о том, что вчера меня уже охраняли и чем это закончилось. – Я…

– Ни о чем дурном не думай. Понимаешь же, что, останься я здесь сегодня, боги союз не признают. Ты ж не девка дворовая, – очень серьезно проговорил он. – А любой другой даже взгляда в твою сторону не бросит. Мое слово.

Так вот оно что! Я едва не расхохоталась от прозорливости и наивности Миролюба. Я все не могла понять, почему он оставил меня на ночь с Альгидрасом, хотя прежде не раз сам намекал на неуместность моего общения с ним. А оказывается, подозревая нашу с хванцем взаимную симпатию, Миролюб решил, что совместная ночевка абсолютно безопасна, потому что чувства Альгидраса должны были стать гарантией моей неприкосновенности. Вероятно, благородному Миролюбу не могло прийти в голову, что кто-то может наплевать на условности и просто развлечься. Как же тошно мне сейчас было. А ведь до этого казалось, что хуже уже не будет.

Моего плеча коснулась ладонь Миролюба.

– Потерпи, ясно солнышко, скоро будешь дома. Радима увидишь.

Я кивнула и развернулась к нему лицом. За что ему досталась я, которая даже полюбить его не может? Проклятая Святыня! Миролюб словно прочел что-то в моем взгляде, слегка улыбнулся и коснулся моих волос.

– Хорошо все будет. Не тужи! Кого прислать?

Я не знала никого из его воинов, кроме…

– Горислава?.. – полувопросительно произнесла я.

Миролюб приподнял бровь.

– Я думал, хванца. Или… он обидел тебя чем?

– Нет, – я быстро помотала головой. – Просто он меня… злит и…

– Ладно, – перебил княжич. – Пойду Горислава из конюшни вытащу. А то он и спать со своим конем уляжется.

Я усмехнулась и хотела было пошутить на эту тему, как в дверь тихо постучали. Мы с Миролюбом переглянулись. Когда же он отворил дверь, мы переглянулись во второй раз. На пороге стоял Алвар.

– Прости за мой приход, светлый княжич, – начал он.

– Алвар, давай ты не будешь начинать издалека? – нетерпеливо перебил Миролюб.

Алвар шагнул в комнату и слегка поклонился:

– У вас очень сложный язык, да и культура… сложная.

Его тон был таким, будто он не считал это культурой вовсе.

– Но будь по-твоему. Я знаю, что по вашим… порядкам мужчина, считающий женщину своей, не может провести с ней ночь до заключения союза перед богами.

– И? – приподнял бровь Миролюб.

– Если что мы и чтим превыше всего, так это законы гостеприимства, светлый княжич. Ты можешь выбрать любого из моих людей в охрану невесты. Каждый из них поручится своей жизнью и честью предков.

Я на миг представила, что в этой комнате ночь со мной проведет кто-то из немногословных людей Алвара, и невольно поежилась. Алвар, кажется, понял мое замешательство; и я запоздало вспомнила о том, что он «многое чувствует», как сказал Альгидрас.

– Сам я тоже с превеликим удовольствием послужу тебе, княжич. – Алвар снова слегка поклонился.

– Нет, пусть кто-то из воинов, – мотнул головой Миролюб, а я одновременно с этим сказала:

– Согласна.

Мужчины посмотрели на меня: один с удивлением, другой с удовлетворением.

– Слово моей госпожи – закон. – В третий раз поклонился Алвар и повернулся к Миролюбу.

– Без глупостей, – прищурился тот.

– За мной сейчас несколько поколений моих предков, княжич. Я не призову позора на свой род.

Миролюб посмотрел на меня, потом на Алвара и коротко кивнул.

– На заре вас разбудят.

Дверь за ним бесшумно закрылась. Я молча наблюдала за тем, как Алвар проходит к очагу и здоровается с огнем.

– Что ты говоришь ему?

– Кому? – не понял Алвар.

– Огню. Когда ты и Вран проводили рукой по пламени, вы что-то говорили. И сейчас тоже.