И ни на одно мгновение дольше

Девушка молча шла по деревянному тротуару.

– Зачем обижаешь? Зачем молчишь? – уже обиженно бубнил назойливый продавец. – Я тебе могу все бесплатно дать, если со мной пойдешь, – распалял он сам себя. – Что ты из себя порядочную строишь! Я что, тебе не нравлюсь? – злился плюгавый Дон Жуан. – Знаешь, как все ваши местные бляди за мной бегают! И ты побежишь…

Дина остановилась для того, чтобы дать парню подойти ближе и ничего не говоря с размаху влепила ему звонкую оплеуху.

На несколько секунд тот будто пришел в себя и даже повернулся в сторону магазина, но потом вдруг взорвался и на девушку посыпался град ударов. Когда Дина упала, он еще несколько раз ударил ее ногой по голове. Потом отбежал, постоял посреди улицы и, видимо, что-то сообразив, опять вернулся к лежащей девушке. Опустившись на колени, он подергал ее за плечо, но она была без сознания.

Тогда он побежал к магазину и через пару минут выехал из-за него на старых «жигулях». Остановившись около Дины, он выскочил из машины. Открыв заднюю дверь, подтащил и запихнул туда бесчувственное тело, прыгнул за руль и умчался, поднимая столбы пыли.

Все это видел Саня, который только сейчас рассказал об этом в палисаднике.

– Что же ты, подлец, молчал? – дед Захар вскочил со скамейки и зло оглядывался, выискивая, чем стукнуть захмелевшего односельчанина. – Девочку со вчерашнего вечера всей деревней ищут.

– А мне-то что за дело до чужих дочек? – быстро отскочив в сторону калитки, нахально заявил мужичек. – Моя хата с краю, – он с сожалением посмотрел на недопитую бутылку, оставшуюся на столе. – Не я один это видел, но никто не сказал…

Глава 8

«Вот ведь как бывает: вчера ты воевода, тебя уважают и ценят. Ты незаменим. А сегодня ты отверженный и бежишь через болота в какую-то запрятанную от всего мира деревню».

Сирт проснулся и лежал, не открывая глаз, оттягивая необходимость возвращаться в реальность. Но безрадостные мысли уже скреблись в голове, не давая возможности еще немного подремать.

Постепенно его сердце заполнила ядовитая досада. Он быстро сел и сразу почувствовал на плече руку своей жены.

– Не тревожься понапрасну, дорогой. Ты уже ничего не сможешь изменить, – Лада лежала у него за спиной и, наверное, думала о том же. – Мы не можем помочь Городу и теперь надо устраивать свою жизнь.

Сирт оглянулся и попытался улыбнуться.

– У меня есть ты и твоя любовь. Это мне важнее всех городов, – произнес он и убрал ей со лба прядь светлых волос.

– Я думаю, ты меня чуть-чуть обманываешь, но мне приятно слышать твои слова.

В доме никого не было. Они оделись и вышли на залитую солнцем лужайку. Утром все вокруг казалось еще милее и привлекательнее, чем вчера.

Через березовую рощу, в которой прятались несколько симпатичных домиков, протекала небольшая речушка. На краю деревни она была перекрыта плотиной с водяной мельницей на берегу. У почерневшего, поросшего водорослями и ракушками мельничного колеса, на которое с мелодичным шумом падала из деревянного желоба струя воды, они встретили вчерашнего седого старичка – дедушку Лады старика Ильма.

– Ну что, дорогие мои, хорошо выспались? – чуть охрипшим голосом  спросил он и откашлялся. – Садитесь, будем есть, пить, – дед показал рукой на длинный стол под навесом около мельницы. – Нет ничего вкуснее только что испеченного хлеба. И еще я придумал, как из забродившего зерна делать замечательный напиток. В него еще можно добавлять мед или травы. Сейчас я вас им угощу.

– Дедушка, а как ты узнал, что мы придем? – спросила Лада, вспомнив с какими словами ночью встретил их дед.

– Да здесь у нас разве что только камни не болтают, – усмехнулся старичок в свои длинные седые усы. – И то, наверное, только потому, что их никто не слушает.

 Рядом со столом под тем же навесом стояла печка, сложенная из речных камней, и из нее струился бесподобный запах готовящейся еды. Дед вытащил кочергой из глубокого горнила и поставил на стол большой круглый каравай ржаного хлеба, а к нему трех запеченных рябчиков, покрытых румяной корочкой, через которую проступали капельки жира. Из кожаного бурдюка налил в кувшин напиток, который только что расхваливал, и поставил рядом три глиняных кружки.

– Чем богаты… – скромно промолвил старик.

За трапезой Лада рассказала деду, что случилось в Городе и почему они пришли в деревню. Пока она говорила об Алдане, его невесте, о варогах, Сирт осмотрелся вокруг и подумал, что все не так уж и плохо: «Поселиться здесь, завести детей… Разве этого мало для счастья?..»

Старик, сильно разволновавшийся от встречи, постоянно подливая себе забродившего, пахнущего полынью, напитка сильно захмелел и разговорился.

– А я ведь никогда не рассказывал тебе, как познакомился с твоей бабкой, своей женой. И о твоих родителях…

Лада пересела поближе к деду и, обняв его за плечи и улыбнувшись, спросила:

– Может лучше, если это останется для меня загадкой?

– Мне кажется, внучка, пришло время тебе все узнать. Конечно, проще жить, когда меньше знаешь, – старик покачал головой, – но ты уже большая и сможешь разобраться где добро, где зло.