И ни на одно мгновение дольше

– Я думала, мы всегда жили в этой деревне. А мои родители умерли от какой-то страшной болезни, – тихо произнесла Лада, с трудом приходя в себя после этого рассказа. – А я могу сходить к бабушке? – спросила она неуверенно, и не поднимая глаза на старика.

– Конечно мы сходим, – ответил за деда Сирт. Он видел, что жена в смятении и замешательстве и не знает как воспринимать услышанное. – Мы должны здесь все вокруг посмотреть и со всеми познакомиться. И к твоей бабушке обязательно сходим. А что откладывать? Прямо сейчас и пойдем.

Сирт почувствовал, что Ладе надо переварить услышанное. И лучше будет, если они, не откладывая, прогуляются до этого Черного озера. Он расспросил у деда, как добраться до жилища старушки. Старик посмотрел на него с благодарностью – ему тоже хотелось побыть одному. Дед сложил в сумку им еды на дорогу, налил в кожаный бурдюк своего ячменного напитка и проводил до края деревни. Сирт заметил, как сильно изменился старик после своей исповеди. Его глаза потускнели, в них появилась тоска и печаль.

Вдоль реки шла еле заметная тропинка на Черное озеро. Дед сказал, что эта река начинается как раз в болотах у озера, совсем рядом с домиком старухи. Поэтому заблудиться будет трудно. Они попрощались и сразу отправились в путь.

– Удивительно, но вспоминая свое детство, я всегда вижу рядом с собой лишь деда и почти никогда бабушку, – сказала Лада, перепрыгивая очередной  ручей, впадающий в реку. – Интересно, чем она была так занята?..

– Сейчас дойдем и ты все узнаешь, – ответил Сирт и, остановившись перед женой, обнял ее за талию, посмотрел в ее зеленые глаза так, словно не видел ее сто лет. – Здесь, в деревне, ты изменилась. Взгляд стал мягкий и нежный. Может нам сделать короткий привал? – хитро улыбнулся он. – Дед положил нам целую сумку еды, а спешить нам некуда.

– Ты только об одном думаешь, – она огляделась. – Как красиво вокруг.

– Да, очень. Если ты хочешь, мы можем остаться жить в этой деревне. Построим дом рядом с дедом у мельницы. Я буду ему помогать. А ты будешь рожать детей.

– Я с радостью, – Лада прижалась к мужу, зажмурила глаза и почувствовала, как от счастья уходит земля у нее из-под ног и кружится голова, – Только я сомневаюсь, что ты сможешь здесь жить… – глубоко вздохнув, произнесла она. – Слишком здесь тихо и спокойно для тебя…

– Но привал на этом ручье нам сделать никто не помешает, – Сирт легко поднял ее на руки и понес на залитую солнцем и заросшую ромашками лесную полянку…

Только к вечеру они добрались до жилища бабы Яны. Когда солнце стало прятаться за деревья, тропинка повела их от речки на невысокую гору и, поднявшись на ее вершину, они  увидели Черное озеро. Наверное, из-за большой глубины вода в нем действительно казалась темной и холодной.

Недалеко от берега, уже чуть скрытый вечерним туманом, был виден скалистый остров. Со всех сторон озеро окружало мрачное болото, где оно заканчивалось нельзя было рассмотреть даже с высоты того места, куда они забрались. Было ощущение, что и на болоте, и на скалах таинственного острова и в самом озере скрывается что-то неизвестное и опасное.

Лес здесь заканчивался и под последними темными, заросшими бурым мхом елями, под склоном горы стоял почти незаметный, наполовину зарывшийся в землю домик.

Как только они спустились, им навстречу неизвестно откуда-то выскочили несколько огромных кошек. Мгновение казалось, что они сейчас набросятся на непрошеных гостей, но вдруг как по команде грациозные животные остановились и с достоинством расселись вокруг дома, наблюдая за Сиртом и Ладой.

Они постучались, но никто не открыл. Лада осторожно толкнула дверь, и она распахнулась, призывая их войти внутрь.

Несмотря на полумрак, можно было сразу догадаться, что хозяйку не сильно беспокоит беспорядок в ее доме. В центре маленькой комнаты с темным низким потолком, с кружевами паутины в углах, стояла огромная печь. Два пенька и широкая лавка заменяли стулья и кровать. Маленький стол был весь заставлен какими-то горшками, плошками и мешочками. Вдоль стен на веревках сушились травы и еще что-то, похожее на внутренности животных и птиц.

– Хорошо, что твой дедушка положил нам много еды, потому что здесь едой даже не пахнет, – произнес Сирт, осматриваясь. – И гостей, похоже, здесь не любят.

– Если стукнуть чем-нибудь по твоей глупой голове, то из тебя можно будет сделать много вкусных пирожков с требухой, – услышали они скрипучий голос позади себя.

– Бабушка! – вскрикнула Лада и бросилась обнимать старушку, которая бесшумно зашла вслед за ними в дом.

Сирт сразу заметил, что они похожи. Естественно, Лада молода и свежа, а на бабкином лице залегли глубокие борозды морщин. Но высокие скулы, тонкий острый нос с горбинкой и, главное, проницательные все замечающие зеленые глаза без сомнений подтверждали их родство. Старушка, похоже, давно одевалась, не обращая внимания на погоду за окном и времена года. Даже сейчас, в разгар лета, на ней была сильно потертая шуба с длинным серым мехом, перехваченная кожаным поясом.