И ни на одно мгновение дольше

Людей было немного. Это были жители деревни, расположенной недалеко от Города.

– Вароги напали ночью, – начал рассказ мужчина с перевязанной головой. – Вытащили всех из домов и собрали у оврага. Никто не сопротивлялся. Главный у них – рыжий бородатый воин в медвежьей шкуре. Он сказал, что они не тронут наших женщин, но только если мы все вступим в их армию и вместе с ними пойдем на Город.

Мужчина замолчал, видимо вспоминая произошедшее.

– Мы не хотели воевать. Мы предложили им еду, лошадей. Все что угодно.  Не обижайся, Сирт, но мы считали, что это не наша война. Тем более, накануне приезжал гонец от князя – твоего брата Алдана – и объявил о том, что подати повысились в два раза и что мы должны прислать солдат для защиты Города. Понимаешь… А мы не хотели воевать.

– Что было дальше? – спросила Лада.

– Их вождь засмеялся и сказал, что у них хватает лошадей и еды, но не хватает женщин. Они стали выбирать из толпы молодых девушек и уводить с собой, – мужчина говорил все тише и тише, иногда замолкая на полуслове. – Некоторые из нас не хотели отдавать своих жен и дочерей. Началась драка… А потом они стали нас убивать. Их солдаты будто сошли с ума. Смеясь, отрубали головы и скидывали ногами мертвых в овраг. Мужчин, женщин, стариков и даже детей. Казалось, они получали от этого удовольствие… Мы стояли как завороженные и даже не сопротивлялись. А потом те, кто смог опомниться, сами бросились в овраг и по нему добежали до леса. Когда мы уже были в лесу, то увидели, как горят наши дома… Здесь все, кто смог выжить.

– Там за болотом есть маленькое поселение, – сказала Лада. – Если идти на солнце, то скоро вы выйдете к реке, а потом вверх по течению доберетесь до людей. Птицы вас не тронут. Люди в той деревне вас примут. Они когда-то сами были беженцами…

– А вы не с нами? Вы пойдете в Город? – спросил перевязанный рассказчик.

– Пока не определились, – неуверенно сказал Сирт и посмотрел на жену. – А почему вы спрашиваете?

– Пока ночью мы шли, сами не зная куда, то кое-что поняли.

– И что же? – спросила Лада.

– Если не защищать свой дом, то скоро станешь рабом. А у рабов нет дома, есть стойло, как у скотины, и есть хозяин.

– И что вы хотите от меня? Чтобы я вернул вам ваши дома?

– Нет. Наши дома и наших близких уже не вернуть. Но мы хотим за них отомстить. Если можно, то пусть наши женщины идут в деревню, а мы пойдем с вами.

– С чего вы вообще решили, что мы пойдем в Город? – немного раздраженно спросил Сирт.

– Ты же городской воевода – куда же тебе идти…

«Даже если спрятаться на болоте, от судьбы не убежишь. Да и зачем такая жизнь? Мы же не лягушки», – подумал он и опять вопросительно посмотрел на жену.

Лада сделала к нему несколько шагов и тихо, чтобы не слышали другие, сказала:

– Я твоя жена и пойду за тобой куда угодно. Главное чтобы ты знал – я люблю тебя.

Через несколько минут Сирт с Ладой и несколькими мужчинами направились в сторону Города. Лана чуть отстала и шла последней, чтобы никто не видел, как по ее щекам, не останавливаясь, бегут соленые слезы.

Глава 9

– Не пора ли тебе автомобиль поменять? – спросил Рома приятеля, подъехавшего к воротам мастерской. – Ты ко мне со своим танком через день заезжаешь.

Здоровенный пикап Влада был так сильно забрызган прилипшими крупными и мелкими шмотками земли и какой-то красной глины, что с трудом можно было разобрать его настоящий цвет.

– Может уже пришло время разбить свинку-копилку и купить себе что-нибудь поновее, пока он тебя окончательно не разорил?

– Да есть такие мысли, – ответил Влад, улыбаясь и неуверенно пожимая плечами. – Но мечта лучше греет, когда она лишь мечта. А как только она осуществляется, то почему-то всегда получается совсем не то, что хотел, – он помолчал, осматривая свою машину, в которую вложил много души, много сил, времени и денег. – На новой в такие места, куда я забираюсь, ехать побоишься. Да и жалко расставаться. Автомобиль все-таки не роскошь, а член семьи.

– Ну не скажи. Для многих как раз марка автомобиля – это основной показатель места, которое занимает его хозяин.

– Я в таких играх не участвую. Если оценивать человека по стоимости его машины и не учитывать, как он этого добился, то тогда в этом забеге с тобой на равных участвуют проститутки, которых в банях трахают во все дырки, и чиновники, которые эти дырки своим начальникам вылизывают. Мне даже думать об этом противно: подташнивает и потряхивает. Поэтому мне спокойнее с волками и с медведями в лесу… А эти пусть уж друг с другом соревнуются.

– С волками? Что-то не верится, – засмеялся Рома. – Наверное, нашел себе там какую-нибудь лесную нимфу.

– А что ты смеешься? Я уверен, что люди раньше их видели и, скорее всего, общались, – вполне серьезно произнес Влад, поправляя зеркало на своей машине. – Нимфы, русалки, лешие с водяными – они и сейчас есть, только показываться нам не хотят. Наверное, когда-то давно в нас что-то поломалось и после этого им с людьми стало не интересно.