И ни на одно мгновение дольше

Сирт вспомнил про дедушкин бурдюк с целебным напитком и направился к дому. Пройдя несколько шагов, ему показалось, что он идет не в ту сторону. Туман был непроглядный. Не видно было собственных пальцев на вытянутой руке. С болота, которое его окружало, постоянно доносились разные звуки. Он попробовал крикнуть, надеясь, что Лада его услышит и отзовется. Но звук его голоса утонул в этой мгле. Сирт засмеялся. Ему казалось, что невозможно заблудиться так близко от дома. Подумав, он решил, что холм слева от него и двинулся в этом направлении. Но скоро понял, что если бы шел правильно, то уже был бы в лесу, а он все еще идет по болоту. Появилось ощущение, что кто-то специально сбивает его с пути и кружит по болоту.

Повернув обратно и пройдя несколько шагов, он опять остановился. Даже ему было не по себе. Бродить всю ночь в густом тумане – не самое веселое занятие. Звуки вокруг стали еще громче. Они напоминали то плач, то смех. Иногда раздавался протяжный долгий вой, сменяющийся глухим злобным рычанием.

Вдруг Сирт услышал совсем близко чьи-то хлюпающие шаги. Он схватился за меч, ожидая появления хищного зверя или неизвестного чудовища, но из тумана к нему вышла совершенно голая молодая и невероятно красивая девушка. Почему-то он даже не удивился, встретив ночью на болоте обнаженную красавцу, и смотрел на нее не в силах оторвать взгляд.

Незнакомка взволнованно глубоко и часто дышала. Когда она делала вдох, ее красивая большая грудь поднималась, словно навстречу Сирту. Ее неожиданное появление могло бы насторожить кого угодно, если бы не усыпляющее очарование ее нежно-голубых глаз.

– А я за тобой, – мелодично пропела девушка голосом, похожим на журчание лесного ручья. – Меня послала старушка. Ты ведь пришел из большого города.

Ее слова убаюкивали еще больше, чем дурманящий взгляд. Сирт еще успел подумать, почему у нее синие волосы, но через секунду это его уже не беспокоило. Красавица нежно взяла его за руку и потянула к себе.

– Я выведу тебя из болота, – она почему-то перешла на шепот. – Тебе не надо больше ни о чем беспокоиться. Забудь про все свои печали и не волнуйся.

Он уже и не волновался. Девушка обняла его и в тот момент, когда он готов был поцеловать ее в приоткрытые влажные губы, над его ухом раздался хорошо знакомый свист скользящего по воздуху меча. Он отпрянул и увидел, как сверкающая сталь в мгновение снесла девушке голову. Но вместо фонтана кровавых брызг, из ее шеи вылетела лишь голубая дымка и в тот же миг чарующая незнакомка исчезла. Вместо нее он увидел свою жену, которая стояла совсем рядом, сжимая свой меч двумя руками.

– Так и знала, что ты и здесь найдешь себе развлечение, – улыбаясь, произнесла Лада. – Бабушка рассказала мне о местных речных нимфах, которые кружат голову всем тем, кто сюда забредает. Пойдем в дом. Есть важные новости.

Лада показала мечем в какую сторону надо идти и убрала его в ножны.

– Не знала, что тебе нравятся женщины с синими волосами, – добавила она и шутливо шлепнула мужа по мягкому месту.

В избушке было тепло. На столе, горела промасленная лучина. Вместо бабкиных горшочков и мешочков была разложена та еда, которую они принесли из деревни и, как главное угощение, только что запеченная в печке рыба.

При этом мягком свете в домике стало уютно. Сирт почувствовал голод и, подвинув к столу один из пеньков, принялся за еду.

– Бабушка говорит, что на край болота пришли какие-то люди, – сказала Лада, присаживаясь на лавку у теплой печки.

– А бабушка как узнала? – недоверчиво спросил Сирт, отламывая от рыбы большой жирный кусок.

– Узнала, потому что не шастала по болотам за синеволосыми бабами, – сердито проворчала старушка.

Сирт укоризненно посмотрел на жену, но сразу сообразил, что Лада не говорила ей о том, что произошло.

– Извините, бабушка, никак в себя не приду…

– Люди ждут, – прервала его объяснения Лада. – Там мужчины, женщины с детьми, старики. Помнишь тех, то ли птиц, то ли зверей, что кружились над нами, когда мы шли по болоту? Эти стражи живут на скалистом острове здесь на озере. Сейчас они там, рядом с людьми и не знают, как поступить. Пропустить их или разорвать.

– Думаешь, выйти прямо сейчас? – спросил Сирт, отодвинув рыбу.

Лада молчала. Она вспомнила разговор с бабушкой. «В жизни, внучка, за все приходится платить, – поучала ее старушка. – Если что-то тебе судьба дает, то что-то обязательно забирает. А за любовь всегда дорогая плата. Останетесь вы здесь в деревне, детишки появятся – это огромное счастье. Вот только, что за это потребуется отдать? Разумнее всего довериться судьбе – она сама приведет тебя куда надо».

– Нужно идти, – сказала Лада, отбросив сомнения. – Это же могут быть наши люди с новостями из Города.

Летом на севере ночи короткие. Когда они вышли из избушки, туман на болоте почти рассеялся. Они быстро пошли вдоль берега и скоро увидели вдалеке в утреннем небе несколько черных птиц, кружащих над краем болота.

– Это они, – показала на них Лада и остановилось в нерешительности.

– Надо спешить, – Сирт обошел ее и уверенно двинулся в сторону птиц.