И ни на одно мгновение дольше

Когда они подъехали к дому, адрес которого написала продавщица, то увидели за открытыми воротами те самые красные «жигули». Рома поднялся на крыльцо. Дверь была открыта нараспашку. Он крикнул:

– Есть кто дома?

Зайдя в дверь, услышал голос Дины. Пробежав пару комнат, он нашел ее связанную на кровати. Рядом на полу в громадной луже крови лежали мертвые тела дяди и племянника.

Глава 10

Атака варогов на Город началась на рассвете без всякой подготовки. Никто не мог понять, откуда они появились. Первая линия обороны, проходящая по невысокой каменной стене за городским посадом, была порвана мгновенно. Сразу же загорелись чьи-то дома. Началась паника. Со всех сторон слышались злобные крики нападавших, стоны раненых, женский плач.

Вторая стена, опоясывающая холм, где жили князь, дружинники, где много лет назад и зародился город, была сделана из заостренных бревен с наклоном в сторону нападавших. Здесь напор нападавших был остановлен. Уже успевшие подготовиться к приступу городские лучники почти беспрепятственно расстреливали с нее варожских солдат, которые пытались поджечь эти деревянные укрепления.

Выскочивший из дома Алдан, еще ощущая на губах поцелуй Далии, не раздумывая приказал готовиться к вылазке. Через пару минут ворота крепости открылись, и князь с дружиной на боевых лошадях вылетели на улицы нижнего города.

То ли вароги не ожидали такой дерзости, то ли потому, что часть их воинов сразу занялась грабежами, но какого-то серьезного сопротивления дружинники не встретили. За княжескими всадниками из ворот вышли пешие воины. Они добивали тех солдат противника, которые не успели скрыться и поэтому были вынуждены защищаться. Скоро битва была закончена и Город очищен от нападавших. Князь преследовал убегающих варогов до леса, а затем его конница вернулась в Город.

  В тот момент победа казалась полной и сокрушительной. Все вокруг праздновали. Алдана распирало от гордости. Он будто доказал Сирту, Далии и всему городу, что может справиться с любыми врагами и без своего брата.

Если бы Алдану не вскружил голову этот неожиданный успех, и он бы поговорил с теми разведчиками, которых Сирт посылал в лагерь противника, то понял бы, что на Город этой ночью напал лишь передовой отряд, собранный из самых жадных солдат, которые захотели первыми ворваться в город, чтобы получить возможность грабить еще никем не тронутые дома местных жителей. Именно их атаку и отбила городская дружина.

Но в любом случае радость от победы была недолгой. Очень скоро дозорные доложили князю, что на реке появились варожские корабли и их количество огромно.

Длинные черные ладьи с красными парусами причаливали чуть ниже города и на берег выходили бесчисленные отряды  воинов. Глядя на то, как они не спеша и обстоятельно устанавливают на поле большие шатры для своего лагеря, жители Города почувствовали неизбежность своего поражения, от которого казалось их отделяет только время.

Видимо, чтобы усилить страх и панику среди жителей, несколько высадившихся воинов привели под стены Города пленных мужчин и женщин. Держа их за руки и за ноги, они проткнули обнаженные тела толстыми, хорошо заостренными жердями. Затем вкопали эти шесты вместе с еще живыми, умирающими в страшных муках людьми для устрашения у всех на виду.

Ликование прошло. Алдан ходил в комнате из угла в угол в полной растерянности. Дверь тихо приоткрылась и из-за нее появилась лысая голова советника.

– Можно к тебе, князь? – спросил Захария и, не дождавшись ответа, вошел в комнату, почтительно согнувшись и угодливо улыбаясь. – Я только что с улиц города, – как всегда тихим вкрадчивым голосом, будто сообщал по секрету большую тайну, начал советник. – Послушал на рынке, что люди говорят, – добавил он и замолчал, ожидая, что нетерпеливый князь сам попросит его продолжить.

– Ну и что они говорят? – раздраженно воскликнул Алдан. – Рассказывай, чего тянешь?

– В городе страх и паника, князь, – вздохнув, произнес Захария и пожал щуплыми плечами. – Все ругают тебя. Сколько волка не корми, все равно в лес смотрит. Так и люди, – изобразив на лице печаль, покачал головой старик. – Сколько не делай для них добра, им всегда будет казаться, что мало, – он тяжело вздохнул. – Кнут и палку они лучше понимают и, поверь мне, старику, больше уважают.

– Ты о деле говори, – резко прервал его Алдан. – Что хотел мне рассказать? А как Городом управлять, я и без тебя знаю.

Захария на мгновение поднял глаза и взглянул на князя из-под густых седых бровей. «А ведь ты, кажется, перепугался не на шутку, – подумал он с усмешкой. – А еще недавно ходил, выпятив грудь и распушив хвост, словно молодой петух по своему курятнику».