И ни на одно мгновение дольше

– Ты воевода, тебе решать, – Лада украдкой взглянула в глаза мужа и поняла, что он всеми своими мыслями уже там, в Городе, вместе со своей дружиной. – Если можно было бы спустить на воду ствол какого-нибудь большого дерева, то могло бы получиться.

Они вошли в Город ночью и весть о том, что воевода с ними, мгновенно разлетелась по всем домам. Люди так сильно обрадовались, будто бы к защитникам прибавилось не десяток человек, а целая армия.

Больше всех был счастлив Алдан. Будто тяжелая ноша свалилась с его плеч. Он не боялся погибнуть в бою, но после разговора с Далией страх, что люди могут подумать о нем как о плохом, слабом князе не давал ему покоя.

Он первым примчался в дом к брату. Ни Алдан, ни Сирт не стали вспоминать недавнюю ссору. Князь предложил немедленно собрать военный Совет и добавил в знак уважения к мнению воеводы:

– Я прикажу позвать на эту встречу побольше уважаемых жителей Города, но Захарии на Совете не будет.

Как и прошлый раз, было два предложения: обороняться в городе или атаковать варогов в поле за стенами.

– Мы смогли отбить их один раз, а значит выстоим, сколько понадобится, – с уверенностью произнес Алдан. Он будто ожил и опять гордо смотрел на собравшихся, напоминая им, кто вел солдат в первую атаку. – Нам надо продержаться три дня. А потом подойдет подмога.

Все замолчали ожидая, что скажет Сирт. Совет проходил в большой комнате княжеского дома. Все расселись за длинным столом, за которым раньше собирались по более радостным поводам.

– Хорошо что скоро придет помощь, – воевода сидел рядом с братом, – но что останется от города за эти дни? Враги могут прямо сейчас с помощью подожженных стрел вызвать пожары. Дождей не было давно и все может выгореть дотла за несколько часов. И тогда оборонять будет нечего, – Сирт говорил медленно. Он боялся, что его опять не поддержат. – Надо атаковать самим. Атаковать этой же ночью с двух сторон. Я с небольшим отрядом добровольцев по реке спущусь до их лагеря и попробую пробиться к шатрам, в которых находятся те, кто командует варожской армией. Есть же у них вождь. А значит можно попробовать его убить. Алдан с нашими основными силами ударит прямо в лоб. Ваша атака будет главной и самой опасной. От нее зависит жизни всех горожан.

Воевода специально добавил про важность задачи, которую нужно выполнить князю. Он прекрасно знал характер брата. Алдану всегда нужно было чувствовать свою ведущую роль в любом деле, и тогда он мог свернуть горы.

– Ты уверен, что у нас получится? – спросил Алдан после завершения Совета и единогласного принятия плана Сирта.

– Не знаю, брат, но порой ожидание беды часто страшнее самой беды. Да и выбор у нас небольшой. Я уверен, что все уже давно где-то предрешено и у нас есть лишь шанс доказать самим себе чего мы стоим.

– Захария утверждает, что их народ верит в то, что после смерти есть какая-то другая, счастливая и безбедная жизнь. Как думаешь, в этом есть хоть доля правды?

– Может и есть. Но пока мы живы, нам не дано это узнать. Иначе какой был бы смысл в этой теперешней жизни.

В комнату вошла Далия. Она была в длинном узком платье темно-вишневого цвета. Девушка знала, что в нем она выглядит безумно привлекательно.

Сирт шагнул ей навстречу.

– Я слышал, ты стала членом нашей семьи. Тогда прошу тебя считать меня своим братом, – почтительно произнес он.

– Спасибо тебе за эти очень важные для меня  слова, – ответила Далия и подошла к Алдану, встав рядом с ним, как настоящая княгиня. – Мне тоже хочется быть полезной Городу.

– Вижу счастливый блеск в глазах Алдана, – улыбнулся Сирт. – Значит, тебе удалось самое важное.

– Надеюсь, я могу помочь не только этим, – быстро произнесла девушка, будто боялась, что ей не позволят договорить. – Я слышала, что хатарская армия уже близко от Города. Это очень опасные люди. Обманом они захватили много городов…

– Мы благодарны тебе и учтем это в переговорах, – холодно прервал ее Алдан, который еще не до конца остыл от их ссоры.

– Я всего лишь слабая женщина и не мне учить двух славных воинов, но мне очень хочется хоть чем-нибудь помочь.

– Спасибо, Далия, – поддержал ее Сирт, который никогда не верил в помощь хатар. Он очень удивился, обретя союзника там, где не ждал. – И за совет и за то что ты сделала моего брата счастливым.

Он вышел, оставив влюбленных разбираться без посторонних.

– Я вижу, ты злишься на меня, – тихо прошептала девушка, всем телом прижавшись к Алдану. – Я проклинаю себя за то, что осмелилась давать советы великому воину. Разреши мне сделать то, для чего предназначена женщина: отдать тебе свою любовь, свое тело, свои ласки…

*****

Ночью Сирт с двумя десятками лучших дружинников по реке добрались до кораблей варогов.

– У нас будет всего несколько минут, чтобы прорваться к шатру вождя, – он коротко объяснил задачу своим бойцам. – Как только Алдан увидит, что мы у цели, он откроет ворота и начнет атаку. Если к этому времени мы уничтожим их главарей, то у Города будет шанс победить в этой битве.