И придет волчица

— Стой! — прижимая к груди затихшую Лару, я кинулась за ним. — Сэл, подожди! Ты уже ничего не изменишь — у него перстень, у него контракт. И он уже не маленький мальчик, в конце концов!

— Посмотрим, — Буревестник хлопнул входной дверью.

У лестницы стояли Ил с Дэви.

— Потом объясню, — сказала я, передав мужу малышку. — Побудьте пока наверху.

Вернувшись в гостиную, присела рядом с подругой, дожидаясь продолжения рассказа. Хотя, что тут продолжать?

— Ферт заходил примерно час назад, — прошептала она. — Проститься.

— И что сказал?

— Сказал: «Может быть, еще увидимся, тэсс графиня».

— И все?

Она снова разрыдалась.

Какими же дураками бывают иногда мужчины — четыре года из-за подобной ерунды страдать! Ну графиня. И что с того?

— Вриш, а ты сама ему что сказала?

— Сказала, увидимся…

А если оба дураки, тут уже ничем не помочь. Только плечо подставить, чтоб в него вдоволь выплакались…

* * *

К счастью, фронт не успел подобраться к Марони, город жил почти так же, как и до войны. А Сэл, как умел, все эти годы ограждал родных от тревог. Даже домой не вернулся, помирившись с отцом, остался жить у друзей, чтобы родители не видели, когда и как надолго он уходит и каким порой возвращается. И Ная удерживал в стороне от всей этой грязи, в душе понимая, что вечно так продолжаться не может. Но сейчас надеялся, что не опоздает, и сумеет еще раз отговорить расхлябанного, так и не повзрослевшего мальчишку от необдуманного поступка.

Повезло. Брата он заметил в двух кварталах от родительского особняка. Остановился в тени раскидистого платана, дождался, пока молодой человек в темном дорожном костюме с переброшенной через плечо небольшой сумкой поравняется с ним, и резко шагнул навстречу из своего укрытия.

— Решил смыться, не попрощавшись?

Най оступился от неожиданности.

— Отцу с матерью тоже ничего не сказал?

— Сказал…

— Врешь! — определил Сэллер по бегающему взгляду.

— Записку оставил.

— О чем ты только думаешь? — он схватил брата за грудки и притянул к себе, лицом к лицу. — Куда ты снова рвешься? Зачем? Посмотри на меня. Хочешь стать таким же?

Двадцать два года, а беззаботная молодость закончилась, едва начавшись. День считался неплохим, если никого не пришлось хоронить. День считался просто великолепным, если при этом еще и не пришлось никого убивать. А ночь была хорошей, если удавалось поспать, не видя снов.

Но Най не понял.

— Да! Хочу! Доволен, Буревестник? Я хочу быть таким как ты. А может, даже лучше чем ты. И в Кармоле мне это не светит. Тут уже хватает героев.

— Героев?!

Нет, он не ударил его — с силой отшвырнул в сторону, и Найар, не удержавшись на ногах, упал на брусчатку.

— На войне не бывает героев. Запомни это.

На них уже оглядывались прохожие, и Сэл отвернулся, уткнулся в кирпичную стену, чтобы ни они, ни брат, не видели его лица.

— Ты ведь сам выбрал это, — сказал негромко подошедший сзади Най. — Сам принял решение. Почему я не могу поступить так же?

— Потому что ты еще не готов к этому.

— Откуда тебе знать? Мы видимся раз в месяц, говорим ни о чем. Я не знаю, чем занимаешься ты, а ты не знаешь, что делаю я. Прости, братишка, но не тебе судить, к чему я готов.

Всё равно однажды это случится…

Сэллер медленно развернулся и пристально посмотрел на брата. Тот говорил серьезно, не ерничал, не огрызался, как обычно. И, наверное, был прав — в последние годы они отдалились друг от друга, и, возможно, Най уже не тот безответственный юнец, которым он привык его считать.

— Я буду писать. Так часто, как только получится.

— Мы разберемся здесь немного и…

— Нет, — покачал головой Найар. — Если ты не считаешь меня полным ничтожеством, окажи услугу, не вздумай мчаться за мной, как заботливая мамочка. Кстати, маме скажи, что я не хотел ее расстраивать. Скажи, что мне предложили хорошее место в эльфийской столице: непыльная работенка, приличная оплата, питание и проживание за счет пригласившей стороны…

— Красавицы-эльфийки.

— Вот, ты меня понимаешь. Но об эльфийках — только отцу, мама не оценит.

Может и хорошо, что он такой бесшабашный, подумалось Сэлу. Если смерть не достанет, жизнь еще не скоро сломает.

Но это не помешало ему, проводив брата, завалиться в кабак на окраине города, где никто его не знал, взять бутылку вина и слушать россказни беззубого старика, с чего-то принявшего его за приезжего, о том, какие великие герои водятся в этих краях. Услыхал много нового и о Маронской Волчице, и о Сумраке, и о каком-то Буревестнике… Бред, конечно, но людям нравится верить в эти небылицы. Взял еще бутылку, ополовинил, протер кулаком слезящийся глаз и вдруг осознал, что понятия не имеет, где находится. Хорошо, что старый болтун-пьянчуга вызвался за пару красненьких показать дом, где проживают легендарные маги. Хоть не заблудился.

* * *