И проиграли бой

- Ну и что? Ну и что ж, что насмарку? Ты сам говорил, главное, чтоб волнения не затухали.

- Да помню. Не в том дело, продержимся мы еще день-другой или нет. Главное, ребята не забудут, как убили Джоя, как разбили грузовик Дейкина.

- Ты, Мак, прямо как старуха причитаешь.

- Понимаешь, это моя забастовка, вроде как детище. И вот сейчас на моих глазах оно гибнет.

- Да не придумывай!

- Не тебе судить!

- Я как раз думал об этом утром. Ты хорошо знаешь историю?

- Так, чуть-чуть. Чему в школе научили. А что?

- Помнишь, как греки победили при Саламине?

- Учил, наверное, но не помню.

- Так вот, греческий флот оказался заперт в тесной бухте. Охота на край света сбежать. А тут на них персидская армада прет. Ну, командир греков видит, что настроение у людей совсем не боевое, и шлет персам совет, чтоб те все пути к отступлению им, грек ам, отрезали. Смотрят греки утром: без боя не убежать, не увильнуть И дали персам бой. Разбили их флот наголову. - Джим замолчал.

Мимо стали проходить люди - на плитах разогревалась еда.

Мак похлопал ладонью по земле.

- Я понял тебя, Джим. Пока еще не время, но, как знать, вдруг и твой совет пригодится. Мысль хорошая, и грустно добавил: - Я взял тебя сюда, чтобы учить, а, выходит, сам учусь у тебя.

- Чушь!

- Ну, чушь, так чушь! Любопытно, как это люди всегда точно определяют, когда еда готова. Прямо телепатия какая-то. А может, и у людей такое же, как у стервятников, чутье? Видишь, потянулись. Пойдем-ка и мы с тобой, Джим, перекусим.

11

Их ждала фасоль, сваренная в свином сале. Захватив в палатке котелки, Мак и Джим встали в очередь; им плеснули немного варева, они отошли. Джим достал из кармана деревянную лопаточку, ткнул в котелок, попробовал.

- Это невозможно есть.

- Раньше тебя лучше кормили, а? Хочешь - не хочешь, а съешь, сказал Мак, попробовал из своего котелка и тут же выплеснул все наземь. - Выбрось, Джим, от этого наизнанку вывернет, один жир. Да, ребята шум поднимут.

Они посмотрели на сидящих подле палаток - люди давились, но ели. Грозовая туча поглотила зажегшиеся звезды.

- Ну и достанется нашим поварам. Пойдем-ка в палатку к Лондону.

- А где палатка Дейкина, что-то не видно.

- И не увидишь. Его жена забрала все вещи и вернулась в город. И палатку захватила. Чудной парень этот Дейкин: еле-еле душа в теле, а о добре не забывает. Идем разыщем Лондона.

Они пошли вдоль палаточной улочки. Вот и серая палатка Лондона. У него горел свет. Откинув полог. Мак вошел. Лондон сидел на ящике и держал в руке открытую банку сардин. Его невестка, смуглянка Лиза сидела на циновке и кормила малыша. Увидев Джима и Ма ка, она прикрыла его и грудь лоскутом одеяла, улыбнулась гостям и вновь занялась ребенком.

- Вовремя пришли, прямо к обеду! - усмехнулся Мак.

Лондон смутился.

- У меня кое-что осталось...

- Ты пробовал, что нам приготовили?

- Ага.

- Надеюсь, что и у ребят тоже кое-что осталось. Их надо лучше кормить, иначе они на нас бочку покатят.

- А кормить-то их, похоже, больше нечем. У меня есть еще банка сардин. Хотите?

- Не откажемся. - Мак проворно выхватил протянутую банку и мигом открыл. - Доставай-ка нож, Джим. Уговорим на пару эту баночку.

- Как у тебя рука? - спросил Лондон.

- Ничего не чувствует, - ответил Джим.

Снаружи послышались голоса.

- Вот здесь, где свет горит.

Полог приподнялся, и вошел Дик. Волосы аккуратно расчесаны, в руках - серая кепка. Серый костюм - без пятнышка, только слегка помят. И лишь по запыленным башмакам можно догадаться, что он немало прошел по сельским дорогам. Он постоял у входа, огляделся .

- Привет, Мак. Привет, Джим, - потом повернулся к кормящей. - Как дела, крошка?

У той сразу потеплели глаза, зарумянились щеки. Она кокетливо накинула одеяльный лоскут на плечи.

Мак повел рукой.

- Знакомьтесь, это - Лондон, это - Дик.

- Привет, - бросил Дик и приподнял руку. - А в городе все ж таки смекнули, что к чему.

- Не понимаю. Ты-то что здесь делаешь?

Дик вытащил из нагрудного кармана газету, протянул Маку. Тот развернул ее, и Лондон с Джимом вперились в страницу.

- Это утренний выпуск, - пояснил Дик.

- Ишь, пострел, везде поспел! - воскликнул Maк. Заголовок гласил: "Администрация поддерживает забастовку! На общем собрании окружного Совета было единогласно принято решение - обеспечить продовольствием бастующих сборщиков яблок".

- Да, похоже, смекнули, это точно! Ну и как. Дик, есть уже результаты?

- Еще бы!

Вмешался Лондон:

- Думаю, нам брыкаться не след. Хотят нас ветчиной да яйцами кормить - я не возражаю.

- Было бы чему возражать! - язвительно бросил Мак. - Они, видите ли, хотят] А не пишут в газете, что часом позже собрались снова и отменили первое решение.

- Что еще за шутки? - рыкнул Лондон. - Какого черта тогда вся болтовня?