И рушатся стены (сборник)

Девушка взглянула на приглашения, которые он сжимал в руке, и поманила, чтобы они следовали за ней. И пошла, покачивая бедрами.

Перед ними висела яркая алюмоидная дверь. Девушка коснулась невидимой кнопки, и дверь скользнула назад, открывая собственно внутренность театра.

Хендрикс так и ахнул.

Интерьер был почти что размерами с футбольный стадион. Там, где должно находиться игровое поле, стояли ряды плюшевых пневматических кресел. А все остальное было экраном.

Экран покрывал все стены, пол и потолок. Он охватывал публику со всех сторон. Когда Хендрикс занял свое место, то почувствовал себя окруженным им.

Они ждали полчаса, нетерпеливо ерзая на сиденьях. Театр быстро наполнялся роскошно одетыми счастливыми избранниками.

— Я так рада, что мы оделись в выходную одежду, дорогой.

— Да, — сказал Хендрикс, оглядывая остальных. — Это ведь уникальное событие. Уникальное событие.

К 8:00 Все места были заполнены. Отряды почти обнаженных провожатых быстро и эффективно выполняли свою работу.

И в восемь часов послышался голос.

— Добро пожаловать в Ультрараму!

Это был вежливый, мягкий женский голос, и раздался он так близко, что Хендрикс удивленно взглянул на жену. Та поглядела на него в ответ. Она тоже услышала этот голос.

— Сейчас вы станете свидетелем самой великолепной формы развлечения, — продолжал голос, — когда-либо созданной человеческим разумом. Двенадцать лет сконцентрированной работы превратились в то, что вы сейчас увидите, и не только увидите, но и испытаете в полной мере. Каждый из вас примет участие в происходящем. Каждый, так как серия сцен, которую мы собираемся вам показать, станет реальностью Ультрарамы — или, скорее, ультрареальностью Ультрарамы. Мы начинаем!

Свет в зале начал медленно гаснуть, и ожили огромные экраны.

Это было невероятно.

Внезапно они оказались в Африке.

Перед ними распахнулась огромная равнина Южной Африки. Хендрикс завертел головой, изумленно озираясь. Зрители, казалось, исчезли. Он был один в мире пожелтевшей травы и странных толстых деревьев. На равнине, где смерть могла появиться в любой момент.

Вдалеке он увидел четыре гротескные фигуры — жирафы, двигающиеся своей неуклюжей, но все же чрезвычайно быстрой походкой, с далеко выступающими из тел длинными шеями. Хендрикс с трудом подавил смешок.

Но тут низкое рычание заставило его подпрыгнуть. Он прислонился к шершавому стволу дерева, чувствуя, как пот ручьями льется по телу, когда из скрученных кустов выскочило что-то рыжеватое и бросилось на одного из жирафов, яростным ударом лапы сломав его хрупкую шею.

Львица. Внезапная смерть появилась словно из ниоткуда, яркая и безжалостная. Хендрикс встревоженно огляделся. Жирафы бежали, а львица тащила свою жертву в подлесок. Теплый воздух наполнился запахом смерти и жужжанием зеленых мух. На умирающем, почти лишенном листьев дереве сидели уродливые фигуры, словно скорчившиеся монахи в капюшонах.

Грифы. Они что, ждут меня? — подумал Хендрикс.

Это было слишком реально. Просто невыносимо реально.

В поле зрения появилось стадо газелей, снимая часть напряжения. Эти прекрасные существа, казалось, плыли по воздуху, только иногда касаясь земли. За ними тяжелой, размашистой походкой шествовали тускло-серые слоны.

Да, это была Африка. Это все по-настоящему, сказал себе Хендрикс. Никакой это не фильм. При помощи какой-то магии специалисты Ультрарамы действительно отправили меня сюда.

Он пошел дальше, осторожно озираясь. Потом в джунглях показалась вялая река, и, влекомый любопытством, Хендрикс пошел к ней. У берега в мелкой мутной воде лежали какие-то темные бревна. Но Хендрикс увидел, как одно из бревен зевнуло, показывая двойной ряд смертоносных зубов, и сонно скользнуло в более глубокую воду.

Крокодилы. В джунглях повсюду угрожает смерть.

В вышине о чем-то трещали обезьяны, от дерева к дереву перелетали ярко раскрашенные птицы. Хендриксу стало жарко, в нос ему били всевозможные запахи. И все это было реальным. Он даже подумал о том, закончится ли это когда-нибудь, вернется ли он когда-нибудь в свою маленькую, аккуратную городскую квартиру, к жене и детям?

Он отвернулся от реки и взглянул на пылающее в ярком синем небе солнце. И тут внезапно с дерева к нему метнулась черная смерть.

Хендрикс успел узнать ее. Пантера, черная, гладкая, движущаяся с легкой грацией машины для убийств. Он отшатнулся от яростного зверя, чувствуя мускусный запах убийцы.

Затем к его горлу потянулись когти. Горячие уколы красный боли пронзили его.

— Нет! Нет! — завопил Хендрикс, пытаясь оторвать от себя зверя. — Это не может быть по-настоящему! Да отвали ты от меня!

И в этот момент Африка исчезла.

— Вторая сцена, — раздался возле его уха прежний мягкий голос.

Он снова был один, в незнакомой комнате. В женском будуаре, подумал он. На широкой манящей постели лежало атласное покрывало, туалетные столики были уставлены парфюмерией и косметикой.