I Shall Wear Midnight

Тиффани так и не получила ответа, потому что как раз в этот момент из дверей главного зала вышел сержант, с его шлема сыпалось конфетти.

- Ах, вот ты где, мисс. Барон спрашивал о тебе, и Баронесса тоже. – Он сделал паузу, улыбнулся и добавил: - Как здорово снова иметь Барона. – Тут его взгляд упал на Престона и он нахмурился: - Опять отлынивал, как обычно, Ученик Рядового Престон?

Престон отдал честь:

- Вы абсолютно правы в своих умозаключениях, сержант; именно что отлынивал, вы изрекли истинную правду.

За это Престону достался от сержанта озадаченный взгляд, а также неодобрительное ворчание, которое означало: «Однажды я всё-таки пойму, про что ты толкуешь, парень, и тогда у тебя будут неприятности».

Кое в чём свадьбы очень похожи на похороны (за исключением главных действующих лиц) – после того, как церемония заканчивается, гости не знают, чем себя занять, а потому направляются на поиски оставшегося вина. Зато Летиция просто излучала счастье, что является практически обязательным для молодой жены, а её тщательно завитые, (хотя и слегка сожжённые) волосы были аккуратно уложены и скрывались под сияющей бриллиантовой тиарой. Роланда как следует отмыли, и запах свиного навоза можно было учуять только совсем вблизи от него.

- Насчёт минувшей ночи… - нервозно заговорил он. – Гм, это всё по правде было, да? То есть, я помню свинарник, а потом мы бежали, но… - его голос затих.

Тиффани посмотрела на Летицию, которая одними губами беззвучно произнесла:

- Я помню всё!

«Да, она действительно ведьма», - подумала Тиффани. Любопытно, как дело обернётся.

Роланд кашлянул. Тиффани улыбнулась.

- Дорогая мисс Болит, - начал он, и Тиффани решила на этот раз простить ему «официальный» тон. – Я отдаю себе отчёт, что стал отчасти причиной учинённой над вами несправедливости…

Он снова замолчал, чтобы прочистить горло, и Тиффани подумала: «Я надеюсь, Летиция сумеет вместе с навозом отскрести с него эту напыщенную чопорность, хотя бы частично».

- Имея в виду вышесказанное, я дал поручение юному Престону, который в своей дружелюбной манере побеседовал с кухарками и сумел установить местонахождение известной вам сиделки. Она уже успела потратить часть денег, но большая часть этих средств здесь, и они, я счастлив сообщить, теперь ваши.

В этот момент Тиффани ткнули в бок.

Это оказался Престон, который прошипел:

- А ещё мы нашли вот это.

Он сунул ей в руки потрёпанную кожаную папку. Тиффани благодарно кивнула и посмотрела на Роланда.

- Твой отец хотел, чтобы эта папка была у тебя, - сказала она. – Возможно, она стоит куда дороже денег. На твоём месте, я заглянула бы в неё, когда ты будешь один.

Роланд повертел папку в руках.

- Что это?

- Всего лишь воспоминания, - ответила Тиффани. – Всего лишь воспоминания.

Тут вперёд выступил сержант и бухнул на стол, посреди стаканов и цветов, тяжёлый кожаный мешочек. Гости охнули от удивления.

«Остальные ведьмы следят за мной, словно коршуны, - подумала Тиффани. – А кроме них, все, кто меня знает и все, кого знаю я. Нужно всё сделать правильно. Более того, сделать так, чтобы этот момент запомнился надолго».

- Думаю, вам лучше оставить деньги у себя, сэр, - сказала Тиффани. На лице Роланда отразилось облегчение, но она тут же добавила: - Тем не менее, у меня есть несколько небольших просьб от имени других людей.

Летиция ткнула мужа локтем под рёбра, и тому оставалось лишь развести руками:

- Сегодня день моей свадьбы! Как я могу отказать кому-либо в просьбе?

- Девушка Эмбер Пуст нуждается в приданом, которое, кстати, поможет её молодому человеку оплатить обучение на мастера. Может быть вы знаете, что чудесное платье, украшающее вашу прелестную невесту, сшито именно им? Видели вы что-нибудь более прекрасное?

Эта речь вызвала аплодисменты толпы, а приятели Роланда шутливо закричали: «О чем она? О платье или о девушке?»

Когда шум стих, Тиффани продолжила:

- Далее, сэр, с вашего позволения, я прошу, чтобы любой юноша и любая девушка с Мела, обратившиеся с аналогичной просьбой, снискали бы вашу поддержку. Надеюсь, вы согласитесь, что я прошу гораздо меньше, чем возвращаю?

- Тиффани, полагаю, вы правы, - признал Роланд. – Но, кажется, у вас есть ещё кое-что на уме?

- Как хорошо вы меня знаете, сэр, - сказал Тиффани, и Роланд, всего на секунду, порозовел.

- Я хочу основать школу, сэр. Здесь, на Мелу. Я уже очень давно об этом думаю – фактически, начала задумываться даже прежде, чем узнала, как называется то, чего я хочу. У отца на ферме есть старый пустой амбар, думаю, мы легко приспособим его для наших целей за неделю или две.

- Ладно. Бродячие учителя появляются здесь каждые несколько месяцев, - сказал Барон.