I Shall Wear Midnight

- Хочешь сказать, у тебя есть... - начала Тифани, но замолкла, потому что перед ней возникла смутная фигура. Фигура ведьмы, в классическом чёрном платье, чёрных ботинках - довольно изящных, как отметила Тиффани - и, конечно же, остроконечной шляпе. А ещё у неё на шее была подвеска. Цепочка с золотым зайцем.

Женщина была стара, но трудно сказать, насколько именно. Она стояла прямо и гордо, словно Матушка Ветровоск, но было в ней что-то и от Нянюшки Ягг, не позволявшее воспринимать её слишком уж серьёзно.

Тиффани сосредоточилась на подвеске. Обычно, люди надевают украшения, чтобы сообщить вам нечто о себе. В таких штуках всегда виден особый смысл, если сосредоточиться.

- Ладно, ладно, - сказала Тиффани. - У меня всего один вопрос: я здесь, надеюсь, не для того, чтобы тебя похоронить?

- А ты смекалистая, - одобрила женщина. - Быстро сочинила любопытную историю и тут же сообразила, кто я. - Она рассмеялась. Голос оказался неожиданно молодым. - Нет, Тиффани. Твоё предположение весьма занимательно-макабрическое, но ответ - «нет». Помню, Матушка Ветровоск говорила мне, что весь мир состоит из историй, а Тиффани Болит особенно хорошо удаются концовки.

- Мне?

- О, да. Классическим концовками для романтической истории являются свадьба либо торжество правосудия, а ты умудрилась устроить и то, и другое одновременно. Молодец.

- Ты это я, да? - спросила Тиффани. - Об этом были намёки «ты должна помочь себе сама» и всё прочее, да?

Старшая Тиффани улыбнулась, и Тиффани не могла не отметить, что у неё очень приятная улыбка.

- Фактически, я почти и не вмешивалась. Так, ерунда, типа сильного ветра в подходящем направлении... хотя, если вспомнить, некие мальцы, кажется, предпримут в этой области свои собственные специфические усилия. Чёрт, никак не пойму, настолько хорошая или настолько плохая у меня память. Вечная проблема с этими скачками во времени.

- Ты умеешь путешествовать во времени?

- Ну, с некоторой помощью нашей подруги Эскарины, да. В основном, как тень или шёпот. Немного похоже на «невидимость», в которой я... то есть, мы... короче, просто делаешь так, чтобы время тебя не замечало.

- Но почему ты решила со мной поговорить?

- Я помню, что мы говорили, вот почему. Такой ответ бесит, верно? - призналась старая Тиффани. - Извини, опять сложности со скачками во времени. Кажется, я просто хотела сказать тебе, что всё это работает, более или менее. Всё со временем становится на своё место. Главное, сделать первый шаг.

- А какой второй шаг? - спросила Тиффани.

- Никакого; потом ещё один первый шаг. Каждый шаг первый, если это шаг в правильном направлении.

- Постой, - сказала Тиффани. - Но разве я не стану однажды тобой? А потом отправлюсь сюда чтобы поговорить с собой сейчас, так?

- Так, да не совсем. Та, с кем ты станешь говорить, будет не вполне тобой. Извини за путаницу, но мне приходится говорить о путешествиях во времени на языке, который совершенно для этого не подходит. Короче говоря, Тиффани, в соответствии с теорией эластичных суперструн, весь остаток вечности, где-то и когда-то, старя Тиффани будет говорить с юной Тиффани, но каждый раз, и это самое замечательное, они будут немного разными. Когда ты повстречаешь юную себя, ты скажешь то, что ей надо будет, по твоему мнению, знать.

- Но у меня есть вопрос, - заявила Тиффани. - Причём такой, на который хотелось бы получить ответ.

- Тогда поспеши, - сказала старая Тиффани, - потому что эластичные суперструны или чем там пользуется Эскарина, оставили нам мало времени.

- Ну, - начала Тиффани, - скажи, я когда-нибудь...

Старая Тиффани исчезла, улыбаясь в никуда, но Тиффани расслышала одно слово. Что-то вроде «Слушай!»

А потом она снова очутилась в главном зале, будто никогда его и не покидала, и люди радовались, а Фиглы были буквально повсюду. И рядом с ней стоял Престон. Словно внезапно растаял лёд. Когда Тиффани сумела восстановить равновесие и перестала спрашивать себя, что же случилось, что на самом деле случилось, она посмотрела на других ведьм и увидела, как они собрались в кружок и перешёптываются, будто судьи, выносящие вердикт.

Потом совещание закончилось, и ведьмы, возглавляемые Матушкой Ветровоск, направились к Тиффани. Подойдя ближе, они, приподняв шляпы, поклонились, что в ведьмовстве служит знаком величайшего уважения.

Матушка Ветровоск сурово посмотрела не неё.

- Ты обожгла руку, Тиффани.

Тиффани опустила взгляд.

- А я и не заметила. Можно теперь задать вопрос, Матушка? Вы что, и вправду убили бы меня?

Она увидела, как застыли лица других ведьм.

Матушка Ветровоск тоже огляделась, и на минуту задумалась.