И снова девственница!

Маг звонко щелкнул пальцами. Кандалы осыпались на пол, онемевшее тело скользнуло вдоль крестовины, но было поймано старшим злыднем. К слову сказать, выглядел он даже младше племянничка, если в глаза не смотреть. Именно в этот эпичный момент появилась та самая дама в фиолетовом с высококультурного пикника.

– Что здесь происходит? – Надменно приподнятая бровь, вымораживающий взгляд и гордая осанка – все в лучших семейных традициях Брионских. – Вилдар, почему ты в таком непотребном виде? День еще в разгаре, мало ли кто может пожаловать в гости.

«Ага, то есть цена вопроса – время суток, – ехидно заметила обнаженная Люба в чулках с авторской росписью, – а не обстановка в целом». Она уже слегка пришла в себя, правда, не могла унять неприятную дрожь от прикосновений мага.

– Почему ты меня не предупредила о вашем приезде? – не менее вымораживающим тоном вопросил глава рода и старший похититель.

– С какой стати я должна это делать? – Определенно, по концентрации стервозности эта дамочка могла переплюнуть весь придворный серпентарий вместе взятый.

– С тех самых, дорогая Флазара, – магу надоело стоять с голой девицей на руках, посему он решительно двинулся в сторону комнаты родственницы, – как мы решили посадить Вилдара на трон Кординии. А этот великовозрастный балбес умудрился похитить ту единственную, которая способна расчистить нам путь.

Какое-то время леди Маронская молчала, переваривая информацию. Но когда на ее идеальную кровать положили какую-то грязную девку, она вновь подала голос:

– Что же ты тогда ее не защитил как следует? Если наш бесталанный в магическом плане Вилд смог умыкнуть ее с тщательно охраняемой территории, то и любой другой сумел бы это сделать.

Сынок, к слову, успел облачиться в домашний халат и еще больше стал похож на отца – его величество Базальда Варокского.

– Настройка артефакта завязана на моей крови. – Казалось, будь в комнате фонтан, он бы мгновенно замерз и осыпался колкими сосульками. – Сама знаешь, так удобней. А еще я имел неосторожность дать ему амулет экстренной телепортации. Поэтому, – с нажимом продолжил герцог уже в сторону младшего маньяка, – ты не подходишь к ней ближе чем на десять шагов, иначе так и останешься простым незаконнорожденным отпрыском старого короля. Ненаследным. – Дядюшка мстительно забил последний гвоздь в крышку гроба племянника, в коем упокоил его самолюбие.

В Любиной голове продолжала вертеться информация, услышанная в доме кузины герцога. Родственнички тогда вообще много чего друг другу наговорили, не обращая особого внимания на полуобморочную девицу. А та старательно прикрывала глаза, чтобы, не дай бог, не обратить на себя лишнее внимание.

Оказалось, что предыдущих барышень герцог вводил в королевское окружение под разными личинами: одна работала горничной, другая стала дочерью-дебютанткой одного из заговорщиков, выросшей вдали от столицы. Естественно, обе соответствовали любимому типажу наследного принца. Первую быстро устранили коллеги по работе, когда увидели неприкрытый интерес его высочества, вторую, похоже, убрал кто-то из высшего света (или из ищеек Корда) по тем же причинам. Подкупить уже имеющуюся любовницу не представлялось возможным, ибо о ней ничего не знали, в том числе и то, существует ли она в природе вообще. С Любой маг решил пойти ва-банк, даже с королем Меравии договорился о генетических образцах и недавно разыгранном представлении оскорбленного посольства.

«Вот это интриган – все продумал!» – не могла не восхититься пленница изощренным умом.

Расчет был действительно хорош: давняя помолвка играла на руку, а к находящейся под покровительством самого короля принцессе просто так не подобраться. Да и слишком она заметная фигура, чтобы по-тихому устранить. Вот только собственного племянника маг не учел, за что и поплатился. Хотя пострадала как раз таки Люба, он же лишь потерял сотню-другую нервных клеток и истратил очередной резерв исцеляющих амулетов. Неприятным шлейфом тянулась незапланированная отсрочка на три месяца – срок восстановления ментального фона пострадавшей, но кто сказал, что королевские свадьбы быстро играются? В принципе, пока король раскачается на официальное подтверждение помолвки, пока платье сошьют да мероприятие подготовят… Тот же квартал и пройдет, если не больше.

Мысли примерно такого содержания крутились в седой голове, пока Люба не проснулась и не осознала, что не может… Ничего. Совсем. Выйти на улицу казалось ей пыткой, говорить с людьми – камни ворочать. Да, физически ее подлатали, а вот морально… душу истерзали настолько, что не осталось ничего, кроме безотчетного страха и тупой апатии.

– Ты и сама прекрасно понимаешь, что сейчас уже поздно отступать, – в своей любимой манере «все люди – смерды, кроме меня, красивого» выговаривал ей Брэг. – Мы зашли слишком далеко – на тебе теперь очень многое завязано.

Люба молча сидела в кровати, закутавшись в одеяло, и смотрела на портрет розовощекого и розовогубого принца.