И снова девственница!

– К-как? – Портниха недоумевающе уставилась на двуцветный круг с кривой разделительной полосой и кружочками противоположного цвета.

– Вот смотрите, в каждом из нас есть светлое и темное начала, – указала на соответствующие сектора Люба. – А в рамках каждого из них… – Она кратенько изложила смысл древнего восточного символа, уловив наконец в глазах портнихи отблески понимания.

Сказать, что женщина была впечатлена, – это ничего не сказать. С одной стороны, ее поразила глубокомысленность идеи, к тому же она всегда любила работать на контрасте, с другой – это был вызов. Вызов всему: подбору цвета, основам кроя. Вот как, скажите на милость, сшить округлые кривые так, чтобы они идеально легли по фигуре и нигде не топорщились? О криволинейном конструировании здесь слыхом не слыхивали, по крайней мере такого уровня.

– То есть вы хотите таким же манером оформить костюм? – Портниха прикидывала, где бы взять черный шелк, с белым-то проблем не возникало.

– Да, надоело это разноцветье, – передернула плечами заказчица. – Хочется строгости и элегантности.

– Вас не смущает, что ткань придется покупать в лавке гробовщика? – Портниха вспомнила наконец, где можно достать чисто черный материал нужной фактуры.

– Ничуть. – После бесед с инфернальным черепом Любе было не до суеверий. – Вот только не знаю, разные туфли надевать или не стоит настолько эпатировать публику?

– Давайте сначала эскиз разработаем. – Творческий азарт проснулся и требовал реализации. – Аксессуары надо еще подобрать.

И они набросали… несколько вариантов переходов цвета от прямого до волнообразного. Больше всего их взгляд привлекала асимметрия, причем прямолинейная, рассекавшая фигуру по диагонали. Вильна тихо радовалась, что не придется ломать голову с посадкой по фигуре, Любе же попросту нравилось, что смотрится очень красиво.

– Как думаете, чем лучше обозначить контрастные вставки? – Заказчица задумчиво грызла карандаш.

– На лифе уместна брошь, – портниха парой штрихов обозначила декор, – а на подоле – вышивка.

– Мм… – Сомнения терзали эстетический вкус иномирянки. – Нет, мне не нравится. Вот смотрите, если мы уходим от буквальной кальки символа, тогда и обыграть его можно по-другому. – Люба аккуратно стерла ластиком последние нововведения и зачиркала карандашом сама. – По белому вороту можно отделку сделать контрастной, – обозначила полоску кружева. – А здесь пусть будет белая оборка по черному подолу, – отметила она соответствующее место.

– Рукава делаем разными, я правильно понимаю?

Увлеченные дамы не заметили появления в комнате опекуна.

– Приветствую! – Он коротко кивнул головой и слегка прикрыл глаза от ряби разноцветья. – Платье выбираете?

– Да, ваша светлость, – радостно ответила портниха. – Вот только не можем определиться с вариантами.

Тот скривился, как от куска лимона без сахара, но они успели проворно подскочить и, пока он не опомнился, подсунуть лист с эскизами. Герцог уже поднял руку, чтобы четко обозначить свою нейтральную позицию, как взгляд зацепился за оригинальные рисунки.

– Что это? – Он взял наброски и изумленно уставился на строгие линии.

– Ну, – протянула Люба, – это же маскарад. К тому же нам надо привлечь внимание.

– Я как раз по этому поводу и пришел. – Маг косо взглянул на портниху. Та понятливо кивнула, сделала книксен и вышла из комнаты.

– Я сейчас узнал, что на балу тебя попытаются устранить. – Речь герцога текла ровно, как будто он говорил о меню на ужин. – К этому подключились неслабые маги.

– Кто? – Из Любы словно воздух выпустили. Плечи устало опустились, в глаза вернулась былая тоска. – Я так понимаю, это не вами запланировано?

– Нет. – Маг с интересом разглядывал рисунки, поражаясь лаконичности и строгости стиля. Ему определенно нравилось то, что он видел.

– Кордаван? – Люба застыла в ожидании ответа. Было бы очень обидно, если после того, как она сделала маленький шажок ему навстречу, он решит ее убрать.

– Нет, угроза не от короля. – Люба еле сдержалась, чтобы не вздохнуть от облегчения, а маг продолжил: – В наших рядах нашлись недовольные твоей слабостью и длительной паузой.

Легкий упрек не произвел должного впечатления. Иномирянка давно поняла, что ждать сочувствия здесь неоткуда, так почему она должна переживать из-за чьих-то порушенных планов?

– Пока мы были в замке, при дворе многое изменилось.

– И что теперь делать? – Люба зябко обхватила себя руками за плечи.

«Опять какие-то проблемы! Сколько можно?»

– Помимо усиления защитного амулета и повышенной бдительности? – Он взглянул на нее своими невозможными глазами. – Применять хитрость и коварство!

– Кто бы сомневался, – закатила Люба глаза.

– И это безобразие нам здорово поможет, – кивнул маг на эскизы. – Но официально идешь в голубом. Того же оттенка, что и на первом выходе в свет.

– Это как? – не поняла попаданка тактики. – Переодеваться, что ли?

– Нет, этого будет недостаточно, нужна полноценная подмена. Ждара, – многозначительная пауза, – парики, косметика и совсем легкий морок на масках. Так многие делают, чтобы сгладить черты лица и не быть узнанными.