И снова девственница!

– Она выше меня, – возразила Люба, – не меньше чем на десять сантиметров.

– Значит, на туфли – тоже иллюзию, будто там высокий каблук.

– Понятно, – кивнула пленница. – Что посоветуете насчет модели платья?

– Без разницы – ты там все равно будешь инкогнито. – И тут мага осенило: – Кстати, а зачем тебе вообще туда ехать?

– Да без проблем, – пожала плечами Люба. – Мне же спокойнее.

– Разве что непосредственно перед полуночью вас поменять местами, чтобы, когда наступит время снимать маски, на месте была ты настоящая. – Тонкие пальцы теребили подбородок.

– Тогда нужно шить два одинаковых платья.

– А ты что, – маг с подозрением посмотрел на подопечную, – неужто не желаешь повеселиться?

– Спасибо, повеселилась. Хватило. Больше не хочется.

– Да ладно. – Он потряс листами с эскизами. – Такое придумала, значит, есть интерес, врунишка. – «Опекун» протянул было руку, чтобы потрепать подопечную по щечке, но предостерегающий взгляд остановил его. – Потом быстро переоденетесь в твоем будуаре – и все.

– А если со Ждарой что-нибудь случится? – Несмотря на испорченные в последнее время отношения с компаньонкой, Люба не желала ей смерти.

– Она магичка. Сильная. Плюс моя защита.

– Знаем мы вашу защиту, – пробурчала она под нос, но так, чтобы ее услышали.

– Вилдар с матерью сейчас в своем замке. – Герцог нервно дернул кадыком.

– Кто знает, сколько неизвестных отпрысков вашего рода ходит по кординской земле, – с едкой иронией парировала Люба. – С такими-то семейными увлечениями.

Разозлившись, Брэгдан замахнулся для пощечины, но вовремя успел остановиться. Люба шарахнулась от него, как от прокаженного, понимая, что сама напросилась, но чувствуя свою правоту.

– Я контролирую ситуацию. – Сказано это было так, будто маг лично отловил и заспиртовал всех своих незаконнорожденных отпрысков. – И с Вилдом тоже, – добавил седовласый, предвосхищая готовый сорваться у Любы с языка протест.

Ждара после того, как получила грандиозный нагоняй за законные выходные, замкнулась в себе. Да, по-женски ей было жаль Любаню, но вины за собой она не чувствовала. В конце концов, Люба могла бы и не ходить никуда пару дней без компаньонки. Или Брэг мог ее не отпускать, даже если тот пикник был очень важным. А еще лучше – присматривал бы за своим разлюбезным племянником, не умеющим держать удава в гульфике. Какой из него король, если он не той головой думает? А у Ждары, между прочим, личная жизнь есть! Целых две – Брис и Зарк. Одному девять, второму двенадцать. И мама, присматривающая за ними. Да еще клочок земли метр на два с крестовиной и синими ирисами.

Как ни странно, но на бал Ждаре не хотелось совершенно. Нет, плохих предчувствий не было, риска она давно не боялась – пусть ее лучше боятся, как-никак, а огневик первой степени. Правда, пассивный, основным направлением она выбрала зельеварение. Раздражало голубое платье, которое сама Ждара никогда бы не надела, от блондинистого парика чесалась голова, но больше всего ей не нравилось то, что Люба все-таки решилась идти на бал в странном черно-белом одеянии. Нет, наряд ей приглянулся, причем куда больше собственного, бесила беспечность. Какого гмыра, простите, девчонке не сидится в комнате в ожидании полуночи?! Отошла от предыдущих приключений? Новых захотелось? Вот только компаньонку пусть потом не винят в происшедшем!

«Так, ладно, сопли в сторону! Я профессионал или кто? Надо отрабатывать походку и жесты Грэзи, чтобы комар носа не подточил».

Наконец настал тот самый день. Брэгдан в десятый раз перепроверил настройки амулетов, добавив к ним корректировку аур. В настройки маски помимо изменения цвета глаз добавили коррекцию носа и голосовых связок. Ждара теперь говорила на пару тонов выше, Любин голос, напротив, опустился до грудного контральто. Вместо васильковых очей попаданка обзавелась не менее выразительными радужками цвета гречишного меда. Они искрились, как янтарь под солнцем, завораживая золотистыми искорками. К карминного цвета губам – самое оно! Красным Люба решила накрасить и ногти. Сегодня их было видно, так как вместо перчаток к наряду полагались митенки из черного кружева. Революция, однако. Не говоря уже о провокационном ожерелье из плотного кружева с алой розой на овальном медальоне. Этакий изысканный ошейник. В сочетании с белоснежной кожей длинной шеи выглядело сие на грани приличия. Алые губы с ногтями – уже за этой гранью. Маска тоже не выбивалась из общей стилистики, оплетая лицо от бровей до кончика изящного носа ажурными путами. Стоило повернуть голову, и взгляд улавливал блики, играющие на темных, как сама ночь, камнях, вплетенных в нити.

Парик Люба решила надеть белоснежный, как у эльфов из «Властелина Колец», видимо, чтобы окончательно добить хрупкую психику придворных. Ведь сейчас были в моде кудри разной степени завитости, а тут прямые как дождь пряди, достававшие практически до талии. Дабы не перегружать образ, Люба ограничилась лишь парой бриллиантовых заколок.