И снова девственница!

– Лорд Кордаван. – Та присела в реверансе. Сегодня на ней было простое домашнее платье из желтого муслина, без кринолинов или турнюров, что несомненно украсило тонкую изящную фигурку.

– Прекрасно выглядите. – Главный маг пытливо всматривался в милое личико, отмечая круги под глазами, напряженное выражение и общую нервозность.

– К сожалению, не могу сказать того же о вас. – Люба коротко улыбнулась, открыто смотря в его черные глаза, заметив такие же круги от бесконечной работы и тонкую сеточку мимических морщин.

Компаньонка даже привстала от такой дерзости, Брэг нахмурился, Корд же, напротив, криво ухмыльнулся.

– Вашими трудами в том числе.

– О, неужели мысли о моей скромной персоне не дают вам покоя? – Люба картинно приложила руки к груди. – Смею вас уверить, я веду себя примерно и почти закончила подарок, – махнула она рукой в сторону работы.

Заинтригованный, он подошел к окну, около которого стоял ткацкий станок, и замер от неожиданности. Герцог никогда не видел такой удивительно тонкой работы, как будто перед ним застыло играющее волнами море. Величественное и мрачное.

– Такого не бывает, – едва слышно пробормотал он.

Люба ничего не ответила, хотя все прекрасно расслышала. Лишь смущенно отвела взгляд.

– Где вы так научились? – Не сказать, чтобы Кордаван разбирался в ткачестве, но ковров повидал немало: и простых, и заморских.

– Чему именно? – меланхолично спросила она. – Технике? У няни. Колорированию? Это моя душа, – грустно усмехнулась Люба, глядя на темные тона. – Какая есть.

– Плачущая, – не спросил, а констатировал главмаг. – Когда вы планируете вернуться ко двору?

– А надо? – Вопросом на вопрос не отвечают, но она надеялась, что ее слова поймут правильно.

– Смотря кому, – столь же туманно ответил главмаг. – Прогуляемся?

– С удовольствием.

Компаньонка, и до того сидевшая как на иголках, тут же подскочила. Опекун решил не нагнетать обстановку своим присутствием, предполагая, что и без него девчонка ничего лишнего сказать не сможет – договор не позволит. Полунамеки же к делу не пришьешь, да и Ждара в случае чего вмешается, а слушать разговор через амулет куда удобнее, чем зябнуть на ветру.

Накинув на плечи плащи, троица вышла на улицу. Люба отметила, что специфический антураж внутреннего убранства замка ничуть не удивил Корда, как будто он уже бывал здесь когда-то. Подметив сей любопытный факт и присовокупив его к предыдущим наблюдениям, Любаня поняла, что этих двоих связывает куда больше, чем обычная вражда людей из противоположных лагерей.

– Как вам? – с нескрываемым любопытством спросила псевдопринцесса, когда перед ними в какой-то паре шагов открылась суровая бездна.

Ждара предупредительно шикнула, держась подальше от обрыва.

– Жутковато, – честно ответил Ворон. – И как вы решились? – еле слышно спросил он, непрозрачно намекая, что в курсе ее попытки шагнуть вниз.

– Не от хорошей жизни, поверьте, – так же шепотом ответила Люба и прямо, не скрывая горечи, взглянула главному магу в глаза.

Море шумело, чайки кричали, говорили собеседники тихо, поэтому магиня не услышала последнюю часть разговора. Впрочем, не расслышал ее и Брэгдан, несмотря на расширенные функции артефакта, – по тем же причинам.

«Что же с тобой случилось, девочка?» – В который раз задался вопросом Корд, взглядом вопрошая об этом собеседницу.

В ответ она сжала его руку, так, чтобы никто не смог этого увидеть, и с силой сдавила пальцы. До хруста в костях.

Когда последняя ниточка заняла свое место, Любу охватило потрясающее умиротворение. Вода с панно словно вымыла, растворила горечь и боль, скопившиеся за последнее время. Казалось, будто мастерица оставила частичку себя в своем творении. Не самую лучшую, но самую болезненную. Конечно, она ничего не забыла, но воспоминания подернулись сизой дымкой, отгородив сознание от эмоций, но оставив жизненный урок.

Вот такая обновленная Любовь и вернулась обратно в Кординию, чтобы взять быка за рога и таки выйти замуж за этого несчастного принца, чего бы ей это ни стоило!

Глава 10 Бинго!

– Нет! – категорично возразила Люба, отмахиваясь от очередного портновского шедевра в стиле «баба на чайник». – Надо что-то экстравагантное, чтобы душа развернулась, а потом свернулась.

Портниха, уставшая донельзя от придирок заказчицы, чуть не застонала. Если с прошлыми туалетами споры решались быстро – оборку лишнюю отпороть, кружев поменьше, вырез уменьшить, чтобы грудь не вываливалась, то сейчас она забраковала все варианты костюмов для бала-маскарада. Все!!!

Прохаживаясь туда-сюда мимо гор разноцветного шелка, попаданка чувствовала легкую тошноту. Да, она сумела сублимировать свою депрессию, но осадочек-то остался! Нет, она точно не хотела ничего светлого и ничего яркого.

– Что же вы хотите? – в отчаянии спросила полная женщина.

– Мм… – Люба остановилась в раздумье, подошла к шкафу и выудила с полки свою тренировочную работу по ткачеству – панно с монохромной символикой инь и ян. – Что-то в этом духе.