И солнце не зайдёт (СИ)

   Пока она нащупала одной шпилькой затвор и уперлась в него, а второй вертела в замочной скважине, Хоаким взял корзину жены и прижался к двери, прислушиваясь к происходящему за ней.

   - Тихо.

   - Заходим, - Элена наугад вернула заколки в волосы и взялась за ручку.

   - Помоги Всевышний, - кивнул Хоаким.

   Карлос поднял голову и втянул ноздрями воздух. Он обернулся к двери. Левый глаз затянуло морозной плёнкой.

   - Он нас не узнаёт, - шепнула Элена и смело двинулась вперёд. Король подался было к ней, но сделал шаг назад.

   - Ваше величество, - дона Элена улыбнулась и посмотрела в разные глаза внучатого племянника. - Вы не узнаёте меня? Я Элена. Элена Альварес, - она шагнула вперёд. Под подошвой что-то хрустнуло.

   - Осторожно, стекло, - предупредил за спиной Хоаким.

   Стекло. Осколки. Но взгляд отрывать нельзя.

   - Я ваша двоюродная бабушка, - продолжала она вполголоса. - Сестра вашего деда Максимилиана. Одно время вы у меня гостили - когда были совсем маленьким - вместе с Элеонорой, Изабеллой, Фердинандом, Марией и Катариной...

   Она наощупь подвинула стул, который тут же перехватил Хоаким, и приблизилась к окну.

   - Вы дружили с моими детьми - Хосе и Марией. Они сейчас в Новом Свете, живут в Вера-Крузе и путешествуют по Юкатану...

   Она повернула направо, заставив и Карлоса сделать дугу. Их разделял один шаг. Луч солнца играл на белоснежных волосах.

   - В каждом письме они справляются о здоровье своего короля, - боковым зрением она заметила приближавшегося вдоль противоположной стены Хоакима. - Вы себя хорошо чувствуете, Ваше величество?

   Хоаким вовремя подставил стул, и Карл упал на него, попятившись от взгляда златовласой дамы.

   - У него сохранилось сознание, - пропела Элена, не меняя интонации, - если мне удалось его подчинить. - Держи ему руки... А помните, как вы все вместе играли у нас в саду? На окраине города? У нас там росла бузина, и каштан, и инжиры. Вы так любили там резвиться, и шалили, и даже пробовали на вкус землю... - Элена поставила корзину на кровать и не глядя достала глиняную миску и деревянную ложку. - Так приятно вспомнить детство, не правда ли? - дёрнула завязку на кошельке и высыпала в миску землю, наполняя доверху.

   Карлос очнулся привязанным к стулу. Во рту горчило. На зубах хрустело.

   Перед ним сидела та самая безумная дама с коронации, держа на коленях большую корзину.

   - Кажется, вернулся, - сказала она ему за спину. - Хотите пить?

   Хоаким тем временем отворил дверь и взял у служанки поднос.

   - Что происходит?

   Руки были связаны за спинкой стула чем-то мокрым. Кажется, полотенцем.

   - Вам нужно как следует позавтракать, а потом я расскажу.

   - Я бы радостью, - Карл дёрнул плечами.

   Немка и мориск освободили его.

   Точно, полотенце.

   Все трое разместились за столом, осторожно обойдя осколки.

   - Это вы разбили зеркало? - спросила Элена, доставая из корзины хлеб и сыр. Они с Хоакимом тоже решили перекусить.

   - Кажется, - Карл принялся за еду. - Ох, здесь столько мяса... Сейчас ведь пост.

   - Вы уже попостились, я смотрю.

   - Как вы вообще здесь оказались?

   - Нас пригласили ваши подданные, - Хоаким кивнул на осколки. - Случайно или намеренно?

   - От отчаяния, - Карл отодвинул тарелку. - Природа и так не очень-то щедра ко мне. А сейчас изуродовала окончательно...

   - Поверьте мне: это ещё не окончательно, - дона Элена придвинула ему другое блюдо. - Бывает гораздо хуже.

   - Вы говорите с видом знатока.

   Дон Хоаким откупорил бутылку.

   - Вы правы. Я видела много подобных случаев: я специально ездила с мужем на Берег Слоновой Кости и в Бенин...

   - Так что со мной?

   - Вы слышали когда-нибудь о живых мертвецах?

   - Мария писала мне как-то из Венгрии, что тамошние жители верят во всякие россказни. Как будто покойники выбираются из могил...

   - Это вот именно что россказни, - Хоаким подлил всем троим вина. - Покойник сам не выберется из могилы: он наестся земли, пока роет ход, и упокоится обратно. Земля - это противоядие.

   - Вот чем вы меня накормили...

   - Именно. А живым мертвецом можно стать после особого обряда, или если вас заразит другой такой мертвец.

   - Значит, меня заразили?

   - Увы, - дон Хоаким опустился на колени перед королём. - Это моя вина. Это досадная случайность. Я вас случайно поцарапал...

   - Так вы тоже? - Карл вскочил. - Но вы же... выглядите как обычный человек.

   - Мне удалось вовремя принять меры. Но кое-что даёт о себе знать, - граф расстегнул высокий воротник и показал шнуровку на шее.

   Король вздрогнул.

   - Прошу вас, простите меня, если сможете, Ваше величество...

   - Но я ведь только вчера... Вчера вас здесь не было...

   - Увы, не вчера. Ещё в детстве. Тогда вас спасла детская шалость: дети ведь часто берут в рот что ни попадя...

   - Теперь каждый раз, как вы странно себя почувствуете, - прибавила Элена, - вам придётся, как в детстве, есть землю.

   - Простите меня, - повторил Хоаким.

X

   Когда наконец стало можно войти к супругу, Изабелла нашла всех троих сидящими на постели и рыдающими друг у друга в объятиях.

   - Присядьте, Ваше величество, - дона Элена отняла от лица кружевной платок и махнула им в сторону стула, зачем-то стоящего посреди комнаты. - Мне много что нужно вам рассказать.