И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 - Мне показалось… — недоуменно замер в положении «низкий старт» Агафон.

 - Ты ошибся…

 - Извини.

 - …это не недоверие, это самое настоящее неверие.

 - Да я!..

 - …хоть одно заклинание довел до ума? — брюзгливо закончил за него ковер.

 Он промок, вывалялся в грязи, оказался в чистом поле почти без единого шанса высохнуть, пока не наступит лето, к нему, как к самому безответному члену экспедиции, угрожали — и это за все его старания помочь этим бестолковым людям! — применить магию… Вряд ли что–то из вышеперечисленного могло помочь вывести его из сезонной депрессии, всегда настигавшей шатт–аль–шейхский летающий ковер ближе к зиме в таком климате. А если у старого Масдая было плохое настроение, он делал всё от него зависящее, чтобы окружающие об этом пожалели.

 Сейчас под горячую руку [61] попался Агафон.

 - Да!.. Нет. Не знаю… Наверное, да… — растерянный чародей оставил попытки принять вертикальное положение и рассеяно опустился на землю. — Ну, хоть одно–то… По теории вероятности, из всех заклинаний, которые я творил за все годы учебы, хоть одно–то должно было сработать так, как было положено!.. Скорее всего. Я так думаю… то есть, надеюсь…

 - А я думаю, что надо нам всё равно сушиться как–то. Мокрой лягушей много не навоюешь, — рассудительно заметил дед Зимарь, чихнул и поёжился.

 - Я бы попробовал развести костер, — нерешительно проговорил Иван, — но кроме травы кругом ничего горючего нет…

 - Костер разведу я, — уверенно заявил специалист по волшебным наукам, отряхнув комплекс неполноценности, переживания и обиды вместе с налипшей на мокрую куртку сухой травой и поднялся на ноги. — Заклинание огня — это просто…

 - Подожди, подожди! — мгновенно подскочил и старик. — Мы сейчас отойдем подальше!..

 - …и меня отнесем! — обеспокоено подсказал Масдай.

 - Да вы не беспокойтесь, — умиротворяющее замахал на них руками Иванушка. — Это совсем не страшно! Агафон уже пробовал это заклинание, и огонь у него получился хоть куда!

 - Вот именно, хоть куда, — ворчливо подтвердил ковер. — Промокнуть и сгореть в один вечер — такого еще в нашем роду не было…

 - Ну, хорошо, хорошо, я могу и отойти! — и, воплощая всем красноречивым видом оскорбленную невинность, маг украдкой выудил из потайного места заветную, чуть набухшую от дождя шпаргалку и зашагал на северо–восток.

 Отойдя на безопасное (по его мнению) расстояние — пятнадцать шагов — он шепнул кусочку волшебного пергамента, что ему надо, и, щурясь и вглядываясь при неярком свете заката, в появившиеся на нем буквы, стал медленно и беззвучно шевелить губами, проговаривая текст.

 Повторив заклинание несколько раз, он снова тщательно спрятал шпаргалку, принял исходное положение номер два [62], несколько раз встряхнул кистями рук, подготавливая их к жестикуляции, прописанной в техпроцессе, и украдкой покосился на замерших в отдалении зрителей.

 Убедившись, что все внимание целиком и полностью было приковано к нему и только к нему, он удовлетворенно ухмыльнулся, кивнул, взмахнул руками, очерчивая вокруг себя просторную окружность, и четко и ясно проговорил простой текст, врезавшийся в память с третьего раза.

 - …Костер!.. — торжественно закончил он магические манипуляции желанным, теплым и абсолютно немагическим словом и повелевающее ткнул указательным пальцем себе под ноги, что было бы в случае появления костра в указанной точке крайне недальновидно.

 Но под ногами чародея ничего не произошло.

 Чего нельзя было сказать о пространстве, отстоящем от него на десять шагов [63].

 В мгновение ока, прямо на глазах у изумленных зрителей, из земли вырвалась стена желтого огня высотой метра в два и окружила плотным ревущим кольцом их специалиста по волшебным наукам.

 Реакция его на сие явление была скрыта от взоров и прочих органов чувств яростным пламенем, но, может, оно и к лучшему.

 Иван и старик отпрянули от невыносимого жара и ослепительного света, закрывая лица руками, и лишь Масдай довольно закряхтел.

 - Наконец–то у нашего волшебника получилось что–то полезное, — блаженно разворачиваясь во всю ширину, промурлыкал он.

 С влажного ворса стал подниматься жиденький парок.

 - Полезное?.. Полезное?.. — Иванушка не находил других слов. — Да он сейчас зажарится там!!!

 - Агафонушка, внучек, как ты там? — выкрикнул дед Зимарь и приподнялся на цыпочки, надеясь разглядеть их чародея, но тщетно. Чтобы увидеть его, надо было, по крайней мере, залезть на плечи Ивану или подняться на Масдае.

 Эта же мысль пришла в голову и царевичу.

 - Масдай, ты сможешь взлететь? — кинулся он к ковру. — Ну хоть на минуточку?

 - Смогу, — не задумываясь, подтвердил ковер. — Завтра к вечеру, а лучше — послезавтра к обеду, когда хоть немного просохну, я буду в отличной форме.

 - За–автра?.. — разочаровано протянул Иванушка, нахмурился, тоже приподнялся на цыпочки и заорал, стараясь перекрыть рев огня: — Агафон!!!.. Ты живой?.. Как ты себя чувствуешь?..

 - Это вопрос риторический или экзистенциальный?.. — донесся крик изнутри огненного круга.

 - Значит, жить будет, — перевел для себя и Ивана ответ мага дед Зимарь. — А то по–другому бы уже пел.