И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 Чтобы не выдать свое присутствие, коммуникацию экипаж, не сговариваясь, прекратил, и теперь в полном молчании несся в десятке метров над последним ковром, стараясь угадать, какова же цель такой представительной экспедиции.

 Гадать им долго не пришлось, так как скоро ковры пошли на снижение и зависли над нешироким проулком вровень с крышами массивных домов без окон.

 Склады.

 Снизу донесся короткий сдавленный хрип, и все три десантных воздушных судна, не мешкая, опустились в грязь.

 Народу (чтобы не упоминать всуе термин «людей») на коврах оказалось на удивление немного — по двое на каждом.

 Если бы не опасение Пашки, что это могут оказаться умруны, жить бы погубителям ночного сторожа оставалось несколько секунд, но, памятуя предупреждение полковника, экипаж от действий воздерживался, с высоты наблюдая, что враг будет делать.

 Враг не заставил себя долго ждать, и для начала голыми руками без особых усилий сломал самый огромный амбарный замок, какой только пятихатковцам приходилось видеть.

 Выворотив дужку из гнезда, широкоплечий, одетый в одну кожаную рубаху и черный, с черепом и костями, нагрудник, солдат аккуратно положил замок у стены и стал открывать ворота склада. На помощь ему, посланный одетым потеплее, но так же во все черное, человеком, поспешил второй солдат (умрун, поправил себя Пашка) и стал отворять другую створку.

 - Они сейчас воровать чего–нибудь будут, — едва шевеля губами, сообщила охотнику Марфа, и тот согласно кивнул головой.

 - Слезай, карауль их — а я за нашими стрелой! — так же еле слышно приказала она и опустила метлу на крышу склада на другой стороне узкой — двум телегам не разъехаться — улочки. — Как услышишь, что мы летим… бежим, то есть — подай знак!

 Пашка нетерпеливо кивнул и махнул рукой — улетай, мол, не разглагольствуй.

 Ведьма, не проронив больше ни звука, исчезла в темноте, как будто ее и не было.

 Четырнадцатилетний охотник остался один.

 Теперь ничто не мешало ему заняться любимым делом.

 Для начала не мешало бы оглядеться, решил он и, распластавшись по холодной железной крыше, подполз к самому краю.

 Склад, содержимое которого сейчас выгребали и таскали на ковры костеевцы, находился на самом углу квартала. У входа остался легко одетый солдат, (значит, умрун, определил охотник), а остальные пятеро скрылись в черной утробе амбара, заодно утащив туда и сторожа. Три ковра [186] лежали друг за другом на земле, первый — как раз напротив зиявшего мраком входа, остальные — дальше от угла и ближе к нему.

 Пока Пашка размышлял, поможет ли, если он попадет умрунам в глаз, как белке, из ворот амбара вышла пара солдат. На плечах у них возлежали белые пятидесятикилограммовые мешки из толстой рогожи.

 Когда умруны сложили их на брезент первого биплана и повернулись, на черных спинах остались призрачные расплывчатые белые пятна.

 Мука!.. осенило Пашку. Они воруют у нас муку! И другие продукты, наверное, тоже!.. А по два ковра соединили, чтобы побольше навалить и увезти!..

 Во, жучилы!..

 Наши бабы в очередях сутками давятся, а они наш харч таскать придумали!..

 Ну, нет.

 Пока Пашка Дно жив, им не то, что мешка муки от нас не видать — плесневелой корки!..

 Идея родилась в голове хитрого охотника в одно мгновение, но пока на часах стоял умрун, а не офицер, шансов у него было мало [187].

 Впрочем, провидение этой ночью было настроено про–лукоморски.

 Решив, очевидно, что фронт работ в амбаре определен достаточно точно, а таскать мешки и бочки — не офицерское дело, одетый потеплее костеевец вышел постоять на страже, отправив легко одетого внутрь.

 Отправить в страну вечного лета подпрыгивающего и пристукивающего зубами от легкого морозца офицера не представляло бы труда, но кто знает, какие приказы получили его умруны?..

 Поэтому рисковать нужно было с осмотрительностью.

 Охотник из Пятихатки даже не спрыгнул — стек с крыши, мягко приземлившись в уже покрывающуюся ледяной корочкой уличную грязь и юркнул за оставленную беспечными купцами почти напротив распахнутой левой створки ворот опустошаемого склада большую бочку, едва ли не в рост самого парнишки.

 Судя по аромату, в ней когда–то хранились соленые огурцы.

 Сглотнув голодную слюну, Пашка снял и спрятал за бочкой колчан со стрелами и лук, осторожно извлек из кармана и развернул сверток с сухим пайком, приготовленным ему матерью [188], вытащил из–за голенища сапога охотничий нож и нашарил взглядом на стене амбара на той стороне улицы жестяную вывеску на кривом железном пруте, а на покатой крыше того же амбара — заброшенный туда за окончанием срока годности короткий кусок старого, проржавевшего до дыр водосточного желоба.

 Всё готово.

 Оставалось только ждать.

 Через две минуты все пять умрунов, один за другим, вышли на улицу, сбросили на ковер свою пылящую белым добычу и снова исчезли в дебрях склада.

 Значит, теперь у него в запасе на всё — про всё была еще минута.