И стали они жить-поживать

 Царевич чувствовал, что его новый знакомец что–то недоговаривает, и это ощущение, словно кнопка в сапоге, не давало ему покоя даже во время отдыха. Это что–то может оказаться пустяком, не стоящим внимания, или, наоборот, тем краеугольным камнем, на котором с комфортом сможет расположиться вся его теория о внезапных и ничем не объяснимых нападениях таинственных людей в черном — слуг какого–то Короля Хрящей… ах, да — Царя Костей — повелителя княжества настолько старого и настолько маленького, что он вообще был удивлен, что оно до сих пор существует на карте их мира. И не только, судя по всему, существует, но и набрасывается на честных путников без какого–либо повода с их стороны в сотнях километров от своих границ.

 Нет, что–то тут неладно…

 - А послушай, Агафон, — Иван решил все–таки спросить мага о враждебно настроенных неизвестных еще раз.

 - Тс–с–с!!!… Говори потише!

 - Да я и так шепчу себе под нос! Чего ты боишься! Вокруг нас нет ни одной живой души!

 В предрассветной тьме рядом с Иваном испуганно проявилось белое пятно с черными провалами широко распахнутых глаз и пахнуло ужасом.

 Но лукоморец рассеянно не обратил внимания на такую странную реакцию на самое безобидное замечание.

 - Как ты думаешь — почему эти… умруны… напали на нас? — продолжал он. — И не просто напали — они выслеживали нас и преследовали нас?

 - Не знаю, — ответ мага не страдал разнообразием. И даже такой покладистый, готовый поверить первому встречному человек, как Иванушка, мог почувствовать, что и правдивостью он не отличался тоже.

 Это понимал и Агафон, и поэтому, немного помолчав и поразмыслив, он добавил:

 - Но каковы бы ни были их причины, ты можешь считать себя в безопасности.

 - Почему это? Вид у них был не особенно дружелюбный. И намерения, насколько я мог понять, тоже.

 - Они тебе не причинят вреда, — неохотно повторил Агафон.

 - Ты имеешь в виду, что они охотятся за тобой? — осенило вдруг Иванушку.

 Чародей помялся, но делать было нечего. Сосульку за пазухой не утаишь.

 - Д–да. За мной. Но я бы не назвал это «охотиться». Они… просто… хотят пригласить меня… в гости. Да. Так. В гости. А я туда не хочу.

 - Куда? — непонимающе нахмурился Иван. — К кому?

 - В эти гости. К Царю Костей. Но он умеет посылать приглашения…

 - Зачем? Тебе угрожает опасность? Не бойся — я смогу… постараюсь защитить тебя! Он не имеет права!..

 - Имеет, — вздохнул Агафон и поежился. Иванушка мог бы поклясться, что к высоте ртутного столбика термометра этот жест не имеет ни малейшего отношения.

 - Он мой дед.

 - Дед?.. Значит, получается, ты тоже царевич?

 - Д–да нет… Не так, чтобы очень… Вернее, совсем нет… Видишь ли, Иван, это старая запутанная семейная история, и я не хотел бы ее вспоминать лишний раз. Без необходимости. Ты, наверное, слышал выражение «скелет в шкафу»? Так вот, у моего деда шкаф — это, наверное, единственное место в замке, где таких скелетов НЕТ. И если я скажу тебе, что мой дед — самая главная причина того, что я оказался в этой разнесчастной школе, и того, что я боюсь, что меня выгонят оттуда раньше времени, то это будет в сто раз больше, чем я вообще собирался сказать кому–либо когда–либо.

 Волшебник помолчал, ожидая, видимо, реакции со стороны Ивана, но не дождался, и продолжил:

 - Похоже, что он уже узнал о моем последнем провале. А, может, и решение деканата уже есть… У него это хорошо получается — шпионить за мной. У него, или его помощничка. Еще неизвестно, кто хуже…

 Теперь даже в темноте даже Иванушка мог чувствовать, что вид у несостоявшегося мага такой, как будто его хотели пригласить не в гости, а на собственные похороны.

 - Да не переживай ты так! — извернувшись и чуть не вывихнув руку, умудрился ободряюще похлопать его по плечу царевич. — Ну, подумаешь, выгонят. Ну, что теперь? Да не убьет же он тебя за это, в конце–то концов!..

 - Мне бы твою уверенность… — глухо пробормотал Агафон.

 

 Рассвело.

 Как только они убедились, что в лесу стало можно что–то рассмотреть, не поджигая его предварительно, они, клацая зубами, притопывая и отчаянно хлопая себя, где только руки могли дотянуться, покинули свое еловое прибежище и, не сговариваясь, двинули к месту недавнего происшествия.

 Оно нашлось довольно быстро — в нескольких метрах от их елки чернело кострище.

 А к востоку и к западу (это там, где солнце встает, и где оно садится, объясняла ему как–то Серафима) от него была широкая полоса искореженного и поваленного леса.

 Ничего удивительного, учитывая ночные события.

 Если не принимать во внимание, что к северу и к югу (это спереди от востока и сзади от запада, также запомнил еще летом царевич) стояла стена нетронутых деревьев.

 - Бум, — в один голос сказали они. — Полосатый.

 - Поэтому я ничего и не слышал, кроме легкого шума, — хлопнул себя по лбу Агафон, то ли радуясь догадке, то ли все еще пытаясь согреться. — Теорема Либеншпиля: при векторном воздействии магического импульса звук и свет тоже распространяются векторно.

 - И раки, — усмехнулся Иван.

 - И мой мешок, — напомнил маг. — Его надо найти.

 - Ты думаешь, он уцелел? — засомневался Иванушка, задумчиво разглядывая масштабы разрушений.